Глава 1

Семь тысяч лет назад…
     Хаканн вцепился пальцами в склон отвесной скалы и выругался. Посыпавшиеся камни и порывы ледяного ветра грозили сбросить его с этого ненадежного насеста. Патруль Тоа наверху мог в любой момент посмотреть в сторону и заметить его. И потом, конечно, последует падение на 3000 био вниз, в реку.
     Все же, план Хаканна учитывал все эти вещи. Его настоящей проблемой был мертвый вес, висящий на его лодыжке. Хуже того, этот мертвый вес создавал шум и имел имя: Везок.
     - Я говорил, что это плохая идея! – крикнул компаньон Хаканна, пытаясь перекричать ветер.
     - Ты, крикун! – огрызнулся Хаканн. – Я думаю, любой Тоа здесь может тебя услышать!
     - Ты сказал, что это будет пара пустяков, - продолжил Везок, совершенно не понижая голоса. – Туда и обратно. Ты ничего не говорил о лазанье по отвесным скалам, сражении, и о том, что придется врываться в крепость Тоа.
     - Я забыл, - проворчал Хаканн. – Если ты недоволен, Везок, всегда можешь отпустить руки. Уверяю, что сообщу твоим друзьям – если у тебя они есть – где можно взглянуть на твои осколки.
     Это был хороший план, Хаканн знал, но к сожалению такой, для выполнения которого требовалось два вора. Тоа, построившие базу на этом бесплодном, продуваемом ветрами камне, не сочли нужным исследовать окружавшие их айсберги. Если бы они сделали это, они обнаружилиь бы, что эти куски льда были в действительности камуфляжем для племени Фростелусов. Ничтожные, плохо пахнущие и обладающие дурным характером существа, Фростелусы с удовольствием оккупировали вашу территорию, но ненавидели, когда вы завладевали их собственной. Они собрались в армию и сразу же осадили Тоа.
     Торговец-Маторан, передавший Хаканну эту информацию, сказал также, что Тоа планируют тайно перенести их «сокровище» с острова в одну из ближайших ночей. Поскольку единственный не блокированный Фростелусами выход был в склоне скалы, Хаканн рассудил, что получить сокровище будет легко и просто. Он решил сохранить Тоа от путешествия, стащив сокровище, когда они пойдут мимо.
     В действительности, кража у Тоа была только немного менее опасной, чем игра с завязанными глазами в салки с рогаточным скорпионом (?? - catapult scorpion). Но имея партнера, который будет отвлекать их внимание, Хаканн был уверен, что он сможет прорваться внутрь и выйти наружу прежде, чем вмешается какой-нибудь Тоа или Фростелус.
     Его первой ошибкой было то, что он поручил Маторану встретить их у основания скалы с приспособлениями для лазания. Второй – то, что он нанял Везока.
     - Если нас поймают, не беспокойся, как ты будешь жить в тюрьме, - проворчал Везок. – Ты не проживешь там долго хотя бы из-за этого.
     Хаканн проигнорировал угрозу. Наступило время, когда по уступу должен был пройти патруль Тоа. По полученной им информации, Тоа в сине-зеленых доспехах проверял состояние растительности. Хаканн улыбнулся, представляя, что он уже чует сладкий запах горящего кустарника.
     Заскрипев своими острыми зубами, он снова полез вверх. Везок следовал за ним, ворча всю дорогу. Когда они была на расстоянии вытянутой руки от уступа, Хаканн жестом велел своему спутнику остановиться. Настал решающий момент.

Везок нахмурился. Это, конечно, не было похоже на сокровище. Но, если он правильно помнит, Макоки – это маторанское слово, означающее «ключ».
     Ключ, да? – удивился он. – Ключ к чему? Какой-то другой комнате с сокровищем? Какому-то секретному помещению? Или информация Хаканна была ложной, и все это – просто шутка?
     Разъяренный, Везок хотел ударом сбить камень со стола. Потом его глаза заметили на нем что-то странное. Хотя его твердая поверхность выглядела относительно гладкой, если рассматривать ее с достаточно близкого расстояния, можно было разглядеть на ней очень слабые, почти микроскопически маленькие царапины. Они казались такими беспорядочными, что не каждый бы обратил на них внимание, они могли быть просто результатом изнашивания.
     Но Везок был не просто «каждый». Он определял истинную цену вещей наметанным глазом вора.  Это был вид письменности! Буквы напоминали современные Маторанские, но были и отличия, делающие расшифровку практически невозможной. Но все же он разобрал достаточно, чтобы понять общую идею того, что было записано на камне Макоки. Это шокировало даже его.
     Это запись Братства Макуты, - сказал он себе, даже в мыслях переходя на шепот. – Одной из самых сильных и благих организаций в мире. Список всех его членов, местонахождение их крепостей, и много чего еще, выцарапано на этом камне.
     Везок знал, что должен или взять это и уходить, или же бежать с пустыми руками. Но в мыслях он все еще пытался обдумать то что открыл. Почему Тоа – сами провозгласившие себя героями и стражами законности – собирают информацию о другой силе, служащей добру? С какой целью?
     Правда вползла в его мысли, как голодная змея. Тоа не верят Братству, - понял он. – Как минимум, эти Тоа. Они собирают информацию против них, и возможно, что в один день Братство совершит предательство.
     Это не было сокровищем.  Это было опасно. Если Братство узнает о существовании этого, на Тоа падет подозрение, или, хуже того, они будут распущены. А если Тоа обнаружат, что камень пропал, они будут гнаться за вором до конца мира. Только дурак мог рискнуть украсть такую вещь.
     Дурак, - подумал Везок, сграбастывая камень, - или кто-то, мечтающий когда-нибудь стать чем-то большим, чем простой вор.
      Выходя из башни, Везок улыбнулся, подумав о названии Макоки. Этот камень действительно был ключом – на самом деле, он не был бы удивлен, если бы он служил и обычным ключом, способным открывать что-то где-нибудь. И, что лучше всего, способным отвлечь других от его истинной природы как ключ к знаниям, возможно даже ключ к победе.
     Он пронесся обратно по пути, по которому пришел. Вначале ему показалось, что Хаканна нигде не видно. Потом он обратил внимание на маленькую группу Тоа, пытающихся удержать отбивающуюся фигуру.
     Удачи, Хаканн, - подумал Везок. – К тому времени, как ты сдашься  и заговоришь, я буду уже далеко отсюда.
     Быстро, как мог, Везок начал спускаться по скале. Его лодка была привязана к камню далеко внизу. Когда он благополучно уйдет отсюда, тогда и подумает, как лучше использовать этот Макоки.
     - Собрался куда-нибудь?
     Голос прозвучал у него за спиной. Везок взглянул через плечо, предполагая, что его заметил кто-то из Тоа. Но существо, которое он увидел, не было Тоа. Это была мощная фигура в сине-золотых доспехах, болтающаяся в воздухе с раскинутыми руками так небрежно, как если бы он ежедневно непринужденно болтал с другими существами на склоне скалы.
     Везок знал, что здесь он в очень невыгодной позиции. Если он попробует отпустить скалу и бороться, он свалится и умрет. Он решил, что будет лучше попытаться обманом освободить себе дорогу.
     - Я люблю лазить по каменным склонам, - усмехнулся он. – Это полезно для моего здоровья.
     - А я знаю кое-что, что для него не полезно, - отреагировала фигура. – Воровство у Тоа.
     - А ты в этом эксперт, да? – сказал Везок.
     Фигура улыбнулась:
     - Я грабил Тоа, когда ты еще только крал фрукты в Маторанских ларьках. Что бы ты здесь не нашел, отдай это.
     - Я ничего не нашел, - соврал Везок. – У Тоа нет ничего, что стоило бы украсть.
     - Дай-ка я спрошу снова, - ответила фигура, выстреливая спиннером Ротука из метателя, который держала в руке. После удара Везок неожиданно понял, что не может контролировать свои мышцы. Он отпустил скалу и начал падать, но фигура в доспехах поймала его в воздухе. 
     - Если мне придется спрашивать в третий раз, я буду огорчен. А когда я огорчен, я разбиваю предметы.
     - Ну хорошо, - пробормотал Везок. – Камень – я нашел камень. Может быть, ключ к какой-нибудь комнате или еще чему-то, я не знаю. Я решил, что надо взять его до того момента, когда я раскрою, на что он годится.
     Фигура улыбнулась.
     - Это уже лучше. Так тебе удалось ворваться в башню Тоа, украсть это оттуда, и оставить своего партнера задерживать погоню? Я знаю кое-кого, кто может захотеть встретиться с тобой… если ты интересуешься небольшой мошеннической работой, типа этой.
     Висящий над бурным морем, зажатый в воздухе тем, кто взял его в плен, Везок согласился бы чистить руками хлев Киканало. И если он согласится с этим незнакомцем, может быть, и появится возможность незаметно ускользнуть.     
     - Конечно, - ответил Везок. – Но я обычно не путешествую с незнакомцами. Как тебя зовут?
     - Ты можешь звать меня Древний, - сказала фигура, мягко опуская их обоих к ожидающей лодке. – А насчет того, о ком я говорил, что ты c ним встретишься… его настоящее имя неизвестно. Мы зовем его Затененным.

Хаканн, Везок и Затененный стояли на террасе, возвышающейся над тренировочной ареной. Лидер Темных Охотников кратко объяснил, для чего существует его организация. Они добивались силы и выгоды, выполняя работу, которую другие считали слишком опасной или слишком незаконной. Если цена была подходящей, Темный Охотник мог зайти неограниченно далеко.
     - Представьте, - сказал он, - существ с силой и организацией Тоа, но свободных от их совести и морали.
     Внизу под ними, Темные Охотники различных видов были заняты притворной битвой, оттачивая свое мастерство. Затененный указал на двух практикантов, ведущих яростный бой:
     - Того, что справа, зовут Гладиатор. Его противник – последний рекрут, по имени Сидорак. Понаблюдайте.
     Происходящее сражение было яростным, но коротким. Носящий малиновые доспехи Сидорак был силен, но его стиль борьбы был непродуман, и ограничен только бросками вперед в надежде нанести удар. Гладиатор отскакивал, уворачивался и показывал удивительное проворство, несмотря на свои впечатляющие размеры. Когда Сидорак, устав, открылся, Гладиатор нанес ему два быстрых удара. Сидорак свалился на землю и остался лежать.
     - Он умер? – спросил Везок.
     - Хотел бы, – ответил Затененный.
     Подошли другие Темные Охотники, и оттащили Сидорака с арены как большую мусорную корзину.
     - Что теперь с ним будет? – спросил Хаканн.
     - Так случилось, что я могу найти ему другое применение, - сказал Затененный. – Ему будет позволено уйти живым, конечно, наше местонахождение останется для него скрытым. Если бы он был непригоден для некоторой потенциальной цели, его бы казнили, а его тело вернули на его родной остров как предостережение другим.
     Хаканн наблюдал, как не оправдавшего ожиданий рекрута оттаскивают прочь, и проворчал:
     - Слабак.
     - Ты думаешь? – спросил Затененный. – Хорошо. Потому что теперь твоя очередь.
     С этими словами он спихнул Хаканна с лестницы.  Вор с тяжелым звуком шлепнулся на песок. Посмотрев наверх, он увидел Темного Охотника женского пола, стоящую над ним и с улыбкой поигрывающую крутящимися кинжалами.
     - Вставай, кости Рахи, - сказала она притворно ласковым голосом. – Теперь в программе уроки от Лариски.
     Хаканн прыгнул вперед, схватил полную горсть песка, и бросил его в глаза Лариске. Пока она была ошеломлена, он выбросил вперед ногу, стараясь сбить ее с ног. Когда она упала, он прицелился из своего метателя лавы.
     Наполовину ослепленная, Лариска метнула кинжал. Он воткнулся в метатель, разбив его тонкий внутренний механизм. Не имея возможности выпустить наполняющую его энергию, метатель взорвался.
     Когда зрение Лариски прояснилось, она увидела что Хаканн качает поврежденную руку. Она метнула кинжал прямо в него. Его глаза вспыхнули, и потоки тепла расплавили лезвие в воздухе. Вторая пара лучей направилась на нее. Она совершила кувырок назад из положения стоя, и тепловые лучи скользнули мимо нее. Как только ее ноги коснулись земли, она атаковала, прыгнула и нанесла безупречный скользящий удар ногой. Попав в Хаканна, он заставил его растянуться на песке.
     - Никто… никто не может двигаться так быстро, - сказал он, потрясенный.
- О, я держу пари, ты говоришь так всем женщинам, - ответила Лариска. – Особенно тем, которые бьют тебя до бесчувствия.
     Хаканн поднялся на ноги:
     - Я вор, а не воин. И знаю, когда мой класс явно ниже.
     Лариска пожала плечами и вложила свой кинжал в ножны.
     - Но это не сегодня, - добавил Хаканн, нанося ментальный удар.
     Лариска схватилась за голову и пошатнулась. Сами ее мысли были теперь оружием, использовавшимся против нее. Она нащупала кинжал. Хаканн усилил мощность потока и заставил ее двинуться к собственным лезвиям. Несколько секунд, и она упала вперед, на землю.
     Хаканн выпрямился и отряхнул с доспехов песок. Чтобы подавить Лариску, потребовалось больше энергии, чем он ожидал. Но он собрался и стоял ровно, словно проглотил шомпол, не желая показывать какой-то признак слабости. Довольный, что битва закончилась, он повернулся и взглянул на Затененного.
     - Если это лучшее, что могут предложить Темные Охотники, - начал он, - я покину это место через неделю, и…
     Заключение Хаканна было прервано, потому что он почувствовал клинок на своей шее.
     - Первый урок, кости Рахи, - прошептала Лариска ему в ухо. – Не поворачивайся спиной к противнику, пока не убедишься, что он перестал дышать. И не поворачивайся спиной к Темной Охотнице, пока ее тело не разложится на солнце, а ее доспехи не раскидает ветер.
     Затененный повернулся к Везоку:
     - Решай. Жить ему, или умереть?
     Везок не колебался ни секунды:
     - Убей его.
    Затененный кивнул, удовлетворенный. Потом он взглянул на Лариску и сказал:
     - Отпусти его. Они оба прошли тест.

Хаканн и Везок провели свою первую ночь в качестве Темных Охотников в грубом бараке, вместе с несколькими дюжинами других. Утром они разыскали четверых других представителей своей расы, которых видели в комнате Затененного.
     Первым, с кем они встретились, был Рейдак, жестокий тип, который по слухам, был умелым следопытом. Однако он нечасто использовал этот талант, предпочитая просто разрушать целые города, пока не найдет того, кого ищет. Темные охотники завербовали его после того, как он в припадке раздражительности проделал то же самое с целым островом.
     Два других, Ток и Авак, попали сюда похожим образом. Оба по-своему выступали против Темных Охотников, Авак как тюремщик, а Ток как вор, пытавшийся у них красть. Оба имели таланты, которые Темные Охотники могли использовать, поэтому их завербовали, вместо того чтобы убить.
     Только последний, существо в изумрудных доспехах по имени Зактан, казалось, не испытывал желания говорить с вновь прибывшими.
     - Он неразговорчив, - сказал Авак. – Но по слухам, когда-то он был рабом в протодермисной шахте, где его и нашел Затененный. Казалось бы, он должен быть благодарен тому, кто спас его от такой жизни…но он постоянно вспоминает, что должен быть рабом, и может вернуться обратно в это пекло, если Затененный того пожелает.
     - Есть вещи и похуже рабства, правда? – спросил Везок.
     - Ты, очевидно, никогда не был в протодермисной шахте, - ответил Рейдак. – Не в тех, в которых работают Матораны -  я имею в виду настоящие протодермисные шахты: это не просто работа, это смертный приговор.
     Везок внимательно рассмотрел Зактана. Казалось бы, вокруг было достаточно опасных существ, но что-то, что Везок увидел в Зактане, заставило его похолодеть. Как будто кто-то  собрал ярость и злобу, и заключил эти качество в тело, способное передвигаться.
     Однажды, он сделать что-нибудь такое, чего никто из нас не может представить, - подумал Везок. – Может быть, заменит Затененного… может быть завладеет чем-то таким, что заставит Тоа и Братство склониться перед ним… а может быть просто поведет нас в огонь и  всех нас погубит.

Глава 3

Пять тысяч лет назад…
     - Да или нет? – спросил Зактан. - Решай.
     Везок обвел глазами маленькую комнату. Здесь было тесно и сыро, и воняло мертвыми Рахи. Если их жадность и честолюбие обнаружат, они тоже будут так вонять.
     Хаканн, Ток и Рейдак стояли у задней стены комнаты, не спуская глаз с Везока. Только Авак отсутствовал, считая слишком опасным вступать в такие разговоры.
     - А если да, и я пойду с вами? – спросил Везок.
     - Тогда мы начнем сегодня же ночью. К утру Затененный станет всего лишь воспоминанием, и мы будем управлять Темными Охотниками, - когда Зактан излагал это, все выглядело таким легким -  таким легким, что Везок нервничал еще больше.
     - А если нет?
     Рейдак обнажил зубы в волчьем оскале, не оставляя Везоку сомнений в том, что он не покинет комнату самостоятельно, если даст неверный ответ.
     - А нас много? - спросил Везок.
     Зактан кивнул:
     - Достаточно, так что мы в реальности не нуждаемся в тебе. Мы делаем тебе предложение только из-за… расовой солидарности, так сказать. Недовольных управлением Затененного среди Темных Охотников за эти годы накопилось много. Обойди остров, и попробуй найти кого-нибудь, кто не возмущается, отдавая каждое найденное сокровище, или того, кто еще не сидел в тюрьме – или хуже – не подвергался оскорблениям нашего лидера. Затененный созрел для свержения.
     - Но его шпионы…
     - Известны, - закончил Хаканн. – И с ними разберутся, когда придет время.
     Везок заворчал, злясь на самого себя, что ему так тяжело принять решение. В конце концов, он не питал преданности к Затененному. Он никогда не хотел быть частью организации. Он был вполне счастлив, будучи независимым вором. Если удастся при этом остаться в живых, можно было бы и попробовать.
     - Ну, хорошо, - сказал он. – Да.

Никто из них, конечно, далеко не убежал. Возникающие перед ними новые стены в результате загнали их в центральную комнату, где ждали Затененный, Темнота, Древний и фигура в желтых доспехах по имени Сентрак.
     Везок ожидал, что Затененный разразится бранью, уличит их в предательстве, и пригрозит им суровыми наказаниями всех видов. Но он не сказал ничего. Он просто сидел на своем троне и пристально смотрел на каждого из них по очереди. Везок даже не заметил в его глазах никакой досады или гнева, они были пустыми и мертвыми. И это почему-то было намного хуже, чем если бы он был в бешенстве.
     Наконец, он сделал знак Зактану выйти вперед. Затененный вздохнул, улыбнулся и явно расслабился. На мгновение Везоку показалось, что может быть все еще и обойдется.
     Потом глаза Затененного стали малиновыми. Двойной пучок энергии вылетел из них и ударил Зактана. Последовала яркая вспышка света.
     Когда свет исчез, Зактан стоял на том же месте, но он ужасным образом изменился. Он по-прежнему стоял, но его тело двигалось, как если бы каждая отдельная клетка обрела свою собственную жизнь. В панике, Зактан утратил контроль, и его тело начало распадаться. Как рой огнелеток разбивается штормовым ветром, фрагменты Зактана начали медленно разлетаться в стороны. Это было самое ужасное зрелище, которое Везок когда-нибудь видел в своей жизни, в которой было много страшных сцен.
     Он посмотрел на Затененного, и с удивлением увидел, что лидер Темных Охотников тоже выглядит ошеломленным. По-видимому, это был не тот эффект, которого он ожидал. Что-то было не так.
     Зактан внезапно успокоился. Огромным усилием воли, на какое Везок не представлял способным живое существо, он опять собрал распадающиеся части самого себя вместе. Он снова был целым, по крайней мере, настолько целым, насколько могло быть существо в его состоянии.
     К Затененному тоже вернулось хладнокровие. Он уселся в свое кресло и оглядел собравшихся вокруг заговорщиков.
     - Запомните, - сказал он мягким тоном шипящей смертоносной гадюки.

     Зактан в конце концов обнаружил, что его тело превратилось в миллиарды микроскопических протодитов. Каждый из них имел часть его сознания, и мог функционировать независимо от остального тела. Это позволяло ему посылать части самого себя в битву в виде роя, летать, легче уклоняться от физических атак  и проскальзывать через щели, слишком узкие даже для насекомых.
     Он никогда не говорил о том, что произошло с ним той ночью, и никогда не позволял никому обсуждать это. Он научился приспосабливаться к своему новому состоянию и использовать ту силу, что получил. В итоге он стал в сотни раз более эффективен как Темный Охотник, чем раньше.
     И он никогда, ни на мгновение, не переставал ненавидеть Затененного.

Везок и Рейдак скрылись в глубине. В воде было леденяще холодно, хуже чем на заснеженных пиках острова Темных Охотников. Их доспехи затрудняли маневрирование под водой, но если они будут рассчитывать только на свое проворство, они в любом случае осуждены. Здесь, внизу, была нужна другая сила.
     Глаза Рейдака загорелись красным. Его инфракрасное зрение проникало через темную воду, но обнаруживало только проплывающих рыб Рахи. Хотя становилось все тяжелее, он продолжал искать, надеясь, что информация Затененного была точной. И он, и Везок знали, что у них нет лишнего времени – даже их увеличенные легкие не могли набрать так много воздуха.
     Когда они почти достигли морского дна, Рейдак остановился, и указал вниз. Везок увидел массивный булыжник, окруженный льдом, очевидно закрывающий вход в морскую пещеру. Два Темных Охотника ударили одновременно, разбив валун на камушки. За ним оказалась глыба прочного льда, по крайней мере, ста футов толщиной.
     Везок кивнул. Значит, легенда была точной. Ему захотелось, чтобы с ними был Хаканн с его способностью использовать тепловые лучи. Потом он подумал, что никогда не ожидал от себя слов «Хочу, чтобы здесь был Хаканн», и вряд ли скажет их когда-нибудь снова.
     Рейдак начал колотить по льду. Везок стрелял в глыбу лучами своего импульсного зрения. Периодически они всплывали на поверхность глотнуть воздуха. Потом снова ныряли вниз  и продолжали работу.
     Больше чем через два часа работы последний кусок льда отлетел прочь, освобождая спрятанное внутри «сокровище». Везок увидел, как вспыхнул, открываясь, огромный красный глаз, за ним другой. Температура внезапно выросла, вода почти закипела. Низкий грохот, прокатившийся в воде, перерос в рев. Что-то находящееся внутри пещеры начало выползать на свободу.
     В ужасе расширив глаза, Везок показал вверх. Рейдак принял идею, и оба рванулись к поверхности. Они вскарабкались на борт лодки прежде чем Авак успел сказать:
     - Ну что? Что там? Что вы видели?
     - Греби! Греби! – крикнул Везок. – Уходим отсюда!
     Авак подчинился, но как только он повернулся, он увидел источник их волнения. Под водой что-то двигалось, быстро приближаясь. Внезапно что-то вырвалось снизу, опрокинув лодку и выбросив всех трех Темных Охотников за борт. Потом оно снова опустилось в волны.
     - Что это было? – крикнул Авак.
     - Небольшой подарок, - ответил Везок. – От Затененного Метру Нуи, с наилучшими пожеланиями.

     Огромное чудовище выплыло на волю впервые за тысячи лет. У него было очень смутная память о прошлом, но то, что происходило тогда, не имело сейчас никакого значения. Дракона Канохи беспокоила только одна вещь: он был очень, очень голоден.
     Ощущая на ближайшем острове огромный источник тепла, он двинулся в этом  направлении. Тепло – значит жизнь, жизнь – значит пища, и сегодня он, наконец-то, хорошо поест.

     - Так мы нашли его,  - сказал Рейдак. Они трое снова забрались в лодку. – Теперь поедем домой?
     - Нет, - сказал Везок. – Теперь будем ждать.
     - Чего?
     - Того, что непременно произойдет.

Дракон Канохи столкнулся с запутанной системой подводных труб, потом  пробил себе путь сквозь толстые стены Метру Нуевских Архивов. Матораны спустились вниз исследовать источник ужасного грохота и подъема воды. Увидев чудовищного Рахи, разбивающего все вокруг, они вскарабкались обратно так быстро, как их ноги могли нести их.
     Дракон не обратил на них никакого внимания, пока нет. Его целью был источник тепла, до которого все еще было довольно далеко. Вместо того чтобы идти по земле, он направился к нему через нижние уровни Архивов.
    Смелый Ону-Маторанский архивариус по имени Маврах последовал за  ним. Путь существа был усеян разбитыми цилиндрами, раздавленными артефактами и обломками разрушенных стен. Несколько живых экспонатов оказались на свободе, что заставило Мавраха двигаться с осторожностью, на тот случай если некоторые из них голодны. Быстро стало понятно, что монстр движется не в случайном направлении, а держит курс строго на Та-Метру.
     Маврах мог бы преследовать дракона на всем пути до Большой Плавильни, если бы его друг Венуа не нашел его и не велел остановиться. Они тут же пошли к Главному Архивариусу, чья маска скрывала горе, которое он чувствовал при виде такого разрушения.
     - Турага Дьюм должен вызвать Ваков, - сказал Венуа, имея в виду мехнических стражей порядка Метру Нуи. – Но я не уверен, что даже они справятся с этим.
     - Это… изумительно, - прошептал Маврах с трепетом. – Я никогда не видел Рахи, похожего на этого. Почему он здесь? Что ему  надо? Здесь так много можно узнать!
     - Вы сможете изучить его труп, - резко сказал Главный Архивариус. – А теперь идемте отсюда. Мы должны вернуться на верхние уровни.
     Три Маторана повернулись, пытаясь не обращать внимания на звуки битвы, наполняющие Архивы.

     Везок, Рейдак и Авак причалили в уединенном месте на берегу Ле-Метру. Везок показал на группы Ваки, поднимающиеся по направлению к Та-Метру:
     - Полагаю, они заметили какой-то беспорядок. Отлично, подождем темноты. Дадим им немного  поволноваться.
     Авак осматривался вокруг, ища как бы развлечь себя в ожидании ночи, когда заметил дюжину Ваки, движущихся в их направлении. Он приготовился к сражению, но они поднялись в воздух, пролетели над океаном и удалились из города.
     - Куда это они собрались? – удивился он.

     Как выяснилось, Ваки лишь немного раздражали Дракона Канохи. Тепло, генерируемое его теперь полностью оттаявшим телом, расплавило большинство из стражей города. Остальных уничтожили его когти и зубы. Он беспрепятственно переместился в область прямо под Та-Метру. Когда он оказался под самым сильным источником тепла, он пробил себе путь наверх.
    Дракон вылез в самой середине Большой Плавильни. Матораны в панике разбежались, когда он вынырнул из пламени.
     Когда на Метру Нуи опустилась темнота, город был в огне. Пламя в Та-Метру вырвалось из-под контроля. Улицы были завалены кусками механических Ваки. Матораны собрали оружие и готовились к бесполезной атаке на дракона.

     Турага Дьюм стоял в своей комнате в Колизее, размышляя о судьбе своего города. Легкое колебание воздуха в комнате сказало ему, что он больше не один.
     - Неудачный день? – спросил Везок.
     Дьюм взглянул на трех Темных Охотников, ворвавшихся в его убежище. Кто-нибудь другой при их виде мог бы броситься бежать. Но Дьюм столетиями был Тоа, а позже Турагой. Его сердце не знала страха.
     - Я должен был догадаться, - сказал он, выпрямляясь. – Дракон Канохи – это оружие, но рука, которая держит его, принадлежит Затененному.
     - То что здесь происходит – настоящая неприятность, - сказал Рейдак. – Наверняка будет ужасно, если Дракон Канохи превратит Та-Метру в кучи мусора. А еще хуже будет, если что-то вроде этого начнет случаться каждую неделю.
     - Очевидно, что Ваки не могут защитить вас, - добавил Везок. – Договорись с нами, и ты можешь больше ни о чем таком не беспокоиться.
     Холодное молчание опустилось на комнату. Дьюм повернулся спиной к Темным Охотникам, погруженный в мысли. Прошло несколько секунд. Потом правитель Метру Нуи заговорил.
     - Уходите.
     - Ты совершаешь ошибку, - прорычал Авак. – Большую ошибку.
     Дьюм не обратил на него внимания и встретился глазами с Везоком:
     - Я скорее увижу этот город превращенным в руины… такие, что в них не будет даже двух кирпичей соединенных вместе… чем позволю вашей организации пустить здесь корни.
     - Тогда ты не думаешь об интересах своего города, - ответил Везок. Он обнажил свой гарпун и направил его на Дьюма. – Может быть, самое время дать Метру Нуи нового правителя.
     Везок спустил курок как раз в тот момент, когда в комнату ворвался столб пламени. Огонь встретил гарпун на середине комнаты и расплавил снаряд. Темные Охотники повернулись, и увидели двух Тоа – одного изумрудного, второго красно-золотого – стоящих в оконном проеме. Еще девять Тоа летели на Ваках по ночному небу вслед за ними.
     - Тоа Ликан! -  воскликнул Дьюм. – Тоа Нидики!
     - Ты не говорил нам, что у тебя в гостях Темные Охотники, - сказал Нидики, Тоа Воздуха.  - Я думал, здесь придется сражаться только с высшими формами жизни.
     - Мы получили твое послание, - сказал Тоа Ликан, повелитель огня. – В том, что здесь случилось, виноваты эти трое?
     Дьюм колебался. Он бы много дал, чтобы увидеть трех этих Темных Охотников в тюрьме, но если так сделать, это приведет только к тому, что  на их освобождение будут посланы новые. Метру Нуи станет полем битвы. Было необходимо более дипломатическое решение.
     - Они курьеры, которые должны передать от меня одно послание, - ответил Турага. – Поэтому они просто отправятся обратно к себе домой.
     Взгляд в глаза Ликана показал Дьюму, что Тоа точно понял, что здесь происходит.
     - Вероятно, это мудро, - сказал Ликан. Потом, посмотрев прямо на Темных Охотников, добавил:
     - А то здесь небезопасно.
     Везок понял намек. Он и остальные в любой момент могли бы взяться за дело, если бы речь шла о двух Тоа и Тураге. Но одиннадцать Тоа было, конечно, совсем другое дело. Нечего было надеяться выиграть такое сражение, и слишком многое можно было потерять.
     - Видимо, так, - сказал он Ликану. – Но это прекрасный город. Может быть, когда все успокоится, мы вернемся.
     - Всегда буду рад видеть тебя, - сказал Тоа Нидики, улыбаясь. – Великолепен вид этого города с верхушек Башен Знаний… пока ты не поскользнешься и не свалишься.   
     Везок вернул Тоа улыбку, но оба знали, что это лишь взаимный вызов, а не что-нибудь большее. Потом он повел Рейдака и Авака из Колизея. Находящиеся снаружи Тоа внимательно наблюдали за ними, пока они не погрузились в лодку и не отбыли.
     - Хорошо то, что хорошо кончается, - проворчал Рейдак.
     Везок пожал плечами:
     - Еще не кончилось. Может, потребуется год, столетие, или несколько тысяч лет… но Затененный всегда получает то, что хочет.

Глава 5

Три тысячи лет назад…
     Хаканн лежал на одной из крыш Га-Метру. Лариска находилась позади него, по обыкновению, поигрывая своими кинжалами. Поначалу Хаканна нервировала эта привычка. Позже он понял, что кинжалы были, вероятно, единственными «друзьями», которым она полностью доверяла.
     Шла еще одна темная, холодная и опасная ночь в Метру Нуи. К этому моменту Хаканн видел их слишком много. После инцидента с Драконом Канохи Затененный предпринял еще несколько попыток – как явных, так и нет –установить контроль над городом, или хотя бы построить тут базу. Каждый раз его попытки срывали Тоа.
     Неудивительно, что Метру Нуи стал навязчивой идеей Затененного. Когда попытка Тока украсть Турагу Дьюма провалилась, терпение правителя Темных Охотников кончилось. Он собрал легион своих лучших оперативников, и приказал им оккупировать и захватить Метру Нуи. Это показалось многим, включая Хаканна, очень странной и очень рискованной идеей. Темные Охотники жили в тени, наносили быстрые удары и исчезали. Они не создавали армии и не осаждали города.
     - Темный Охотник при дневном свете представляет собой только одну вещь, - говорил Хаканн в то время. – Мишень.
     Тем не менее, похоже, этот план срабатывал. Пара сотен Темных Охотников штурмовала Метру Нуи глубокой ночью, совершенно неожиданно для Ваков и Ликановской команды Тоа. Пока Матораны искали прикрытие, они установили контроль над большей частью города. Тоа и Турага Дьюм были вынуждены занять оборону в Колизее. Победа казалась делом нескольких дней.
     Потом все пошло хуже.  Тоа Воды ухитрилась проскользнуть сквозь ряды Темных Охотников и уплыть в океан. На первом же острове, куда она попала, она притащилась к Тураге и попросила о помощи Метру Нуи. В результате едва ли не сотня Тоа нагрянула в город и превратила то, что должно было быть коротким сражением, в затянувшуюся осаду. В последние месяцы Тоа и Темные Охотники сражались за каждый метру, за каждую улицу.
     К этому моменту обеим сторонам был причинен серьезный ущерб. Все Метру были сильно повреждены. Между тем, с таким большим числом Темных Охотников, завязших в Метру Нуи, поток сокровищ, текущий в погреба организации, превратился в тонкую струйку. И Дьюм, и Затененный понимали, что необходимо как-то закончить эту войну прежде чем не останется ничего, за что следует сражаться.
     Воспоминания Хаканна были прерваны видом одинокого Тоа на улице внизу. Судя по цвету его доспехов, это был Тоа Воздуха, а его маска и оружие соответствовали Везоковскому описанию Тоа Нидики. Хаканн ухмыльнулся. Появилась великолепная возможность не только вывести из игры еще одного Тоа, но и украсть у Везока шанс когда-нибудь ему отомстить.
     Он уже начал подниматься, когда Лариска остановила его:
     - Не так уж важно, если будет одним мертвым Тоа больше , - сказала она. – Дай-ка мне потолковать с ним.
     - И сграбастать побольше славы для себя самой? -   проворчал Хаканн.
     Лариска в ответ улыбнулась:
     - Пожалуй, я изложу это по-другому. Не стой на моем пути, когда я что-то делаю, или мы снова вернемся к тому, на чем остановились на арене Затененного.
     Без дальнейших слов она перепрыгнула на другую крышу, потом на другую, и в конце концов на землю. Она двигалась в направлении к Колизею – верный способ привлечь внимание Тоа.
     Находящийся внизу Нидики заглотнул наживку. Произошло короткое неубедительное сражение, оставившее Хаканна неудовлетворенным. Он видел, что у Лариски по крайней мере три раза была идеальная возможность убить Тоа, но она ее не использовала. Он задумался, нельзя ли как-нибудь использовать эту информацию для своей пользы.
     Тоа ненадолго исчез. Хаканн услышал, что Лариска заговорила. Когда Нидики снова появился в поле зрения, они с Лариской что-то обсуждали. Хаканн был слишком далеко, чтобы слышать, о чем они говорят. Он рассмотрел и отбросил идею о том, что Лариска планирует перейти на сторону Тоа. Она паршиво будет выглядеть в маске, и знает это, - подумал он. 
     Когда Лариска вернулась, на лице у нее было выражение Муаки, только что съевшей птицу Гукко.
     - Он готов сотрудничать. Мы должны передать послание Затененному.
     - Что если это какой-то трюк?
     Лариска покачала головой:
     - Не думаю. Он не такой хороший лжец, как сам считает. Когда-нибудь, это, вероятно, будет стоить ему многого.

     Послание, доставленное специально обученным Нуи-Рамой, было коротким и точным. Тоа Нидики устраивает захват Тураги Дьюма, Тоа Ликана и остальных защитников Метру Нуи в обмен на право управлять городом. Ответ Затененного был так же прям: Согласиться на требования Нидики, а когда война будет выиграна, ликвидировать его.

Все произошло так, как и планировал Тоа Ликан. Когда он, Нидики и остальные стражи Колизея пришли в Каньон Бесконечного Шепота, на них немедленно напали из засады Темные Охотники. Мгновением позже, Темные Jхотники обнаружили, что сами окружены тремя сотнями Тоа, прошлой ночью прибывшими в город на «кораблях поддержки».
     Привыкшие к жесткой дисциплине Затененного, Темные Охотники ожидали такого же сурового обращения от Тоа. Неудача, полагали они, означала смерть.
     - Теперь что? – вызывающе спросила Лариска Тоа Ликана. – Загонишь всех нас в море?
     Тоа Огня на мгновение заколебался. Потом сказал:
     - Еще до того, как вы вошли в каньон, Затененному было направлено послание. Вам будет позволено уйти тем же путем, по которому вы пришли.
     Ликан в общих чертах изложил те условия, о которых он говорил Хаканну. Нидики был потрясен, узнав, что он тоже изгоняется из города. Лариска выглядела разочарованной – смерть была бы предпочтительнее сурового наказания, которое Затененный наложит за ее ошибку. Вся эта сцена наполнила Хаканна ликованием.
     На следующее утро Темные Охотники и Нидики погрузились на корабли, направляющиеся к острову Затененного. Нидики одиноко стоял у поручня, пристально глядя на город, который, он был уверен, ему уже никогда не увидеть снова. Наблюдая эту сцену, Хаканн не мог не вспомнить слов Затененного, произнесенных так давно:
     - Не люблю предателей. И презираю неумелых.

     Затененный сдержал свое слово настолько, насколько он это делал всегда. Прошло 2000 лет, прежде чем кто-то из Темных Охотников ступил на землю Метру Нуи – и одним из троих вернувшихся был Нидики.
     Правитель Темных Охотников не был однако, удовлетворен возвращением Камня Макоки в руки Тоа. Через шесть месяцев после выдачи Метру Нуи Темных Охотников, он отправил команду на базу Тоа, на которой хранился камень. Они успешно украли табличку. Затененный приказал разбить ее на шесть частей, так что он мог заработать выкуп за нее шесть раз. Братство Макуты предложило за камни наивысшую цену, несмотря на то, что они тоже не знали их истинного значения.
     Единственной оставшейся после войны Тоа и Темных Охотников проблемой был сам Нидики. Несмотря на настойчивые уверения Лариски, что ни она, ни экс-Тоа не несут ответственности за поражение, она была строго наказана, а Нидики этого избежал. Затененный оценил знания и опыт Нидики, но не мог заставить себя полностью верить ему. Он знал, что Нидики планирует сбежать с острова в надежде когда-нибудь продолжить свою карьеру в качестве Тоа.
     Решение Затененного в этой ситуации было элегантно жестоким. Он позволил Нидики приблизиться к свободе так близко, что экс-Тоа почти ощутил ее вкус. Потом, в последний момент, он велел новому рекруту, Рудаке, использовать свою мутирующую силу, превратив Нидики в чудовищного инсектоида. Теперь такой отвратительный, что Маторанское общество никогда бы не приняло его, он был обречен провести остаток своих дней в качестве Темного Охотника.
     А мы, остальные? – хотел бы знать Хаканн, наблюдая с каким ужасом Нидики реагирует на свою новую форму. – Мы все останемся Темными Охотниками навсегда? Или настанет удобный день сказать прощай этому гнусному месту… и иметь силу никогда даже не вспоминать о Затененном?
     Это была идея, о которой стоило хорошо подумать, решил он.