Глава 1

Антроз опустился на высокий уступ и посмотрел вниз на Карда Нуи. Его проницательный взгляд охватил Маторанские деревни, построенные на вершинах упавших сталактитов, и гигантские болота далеко внизу. Центр всего этого прорезал огромный водопад, который стекал с неба и питал болота.
     Не так уж давно это место могло бы считаться прекрасным по Маторанским стандартам красоты. Но сейчас это было место хаоса и страха, измены и горя – и Антроз смотрел на все это, и думал, что это хорошо.
     Он заметил на некотором расстоянии своего союзника, Чирокса, кружащего над Маторанским поселением. Через несколько секунд, существо с крыльями летучей мыши мягко приземлилось рядом с Антрозом.
     - Эти Матораны упрямы, – проворчал Чирокс. – Все деревни, кроме одной, захвачены… их друзья перешли на нашу сторону…их положение безнадежно… а они все еще сопротивляются!
     Антроз улыбнулся и покачал головой:
     - Конечно же, они сопротивляются. Великие сделали Маторанов больше чем просто работниками – они дали своим созданиям силу духа и душевный пыл, хоть они и направлены не туда, куда надо. Это то, чего тебе никогда не понять.
     Чирокс замер и напрягся. В свое время, он создавал чудовищных Рахи всех типов. Гибельные гадюки и лораки, в частности, были результатами его работы. Но его Рахи всегда получались какими-то «кривыми» по разуму и духу. В отличие от созданий других, таких как кошка Муака или бык Кане-Ра, Чироксовские не вносили в экосистему ничего, кроме смерти и разрушения. Это был больной вопрос для него, и Антроз это знал.
     - Я работал над кое-чем новым перед тем, как мне велели отправиться сюда, - сказал Чирокс очень тихо. – Может быть, ты когда-нибудь захочешь посмотреть на это. Я уверен, что оно будет радо встретиться с тобой.
     Антроз рассмеялся:
     - Ты воспринимаешь все слишком серьезно, друг мой. Возьмем эту деревню – ты можешь быть раздосадован ее сопротивлением, а можешь получать удовольствие от того факта, что ее Матораны все еще свободны и их можно заставить помучиться.
     Чирокс фыркнул:
     - Впервые кто-то ожидает, что существо, рожденное тенью, будет искать в чем-то светлую сторону.
     Антроз заметил Вампраха, пикировавшего по направлению к неповрежденной деревне:
     - А что делает наш молчаливый союзник?
     - Охотится, - ответил Чирокс, - Так, как это может делать только он.

     Радиак перебегал от здания к зданию, надеясь остаться под прикрытием. Небеса были чисты от врагов, но это ничего не значило. Он знал из прошлого опыта, как быстро может напасть противник.
     Рисковать выходить одному было сверх-опасно, но он должен был это сделать. Лозы светового винограда, окружающие деревню, были в одном месте разодраны и поломаны. Надо было исправить повреждение, прежде чем проломом воспользуются Теневые Матораны. Эти производящие свет растения были ядовиты для тех, внутри кого была только тень, и это делало их эффективной защитой от тех Маторанов, которые превратились во врагов.
     Он находился теперь, может быть, в сорока футах от замеченного повреждения, но оно было на открытом месте. Радиак снова осмотрел небо, ничего не увидел, и даже не увидел где-нибудь поблизости Теневых Маторанов. Если он собирался двигаться, это надо было делать сейчас.
     Маторан Света бросился бежать. Вот он был уже в тридцати футах… в двадцати… пятнадцати… десяти… почти у цели…
     Радиак так и не услышал приближения Вампраха. Мрачное летающее существо метнуло из своей клешни заряд энергии, ударивший Маторана в спину. Радиак остановился, прикованный к месту, пока из него на расстоянии высасывали свет.
     В первый момент Маторан пробовал бороться с изменением, которое, чувствовал он, с ним происходило. В конце концов, он был героем, которого почитали друзья и восхищались его смелостью. Он всегда старался жить согласно трем добродетелям единства, долга и судьбы. Вся его жизнь была посвящена работе и борьбе за заветы Великого Духа Мата Нуи. Хотя он и другие Матораны знали, с ужасной уверенностью, что Мата Нуи должен вот-вот умереть, у него никогда не возникало мысли о капитуляции.
     Но новый голос, который он слышал в своей голове, был так настойчив, так убедителен. Зачем тратить остаток своей жизни на служение Великому Духу и ни на что больше? И добродетели, шептал голос, - что они ему когда-нибудь дали? Он был смелым, сильным… он не нуждался в помощи других Маторанов; они просто обременяли его. Долг? Судьба? Какой долг – бесконечной, непрерывной работы? Судьба работы до изнеможения, еще больше отупляющего тяжелого труда?
     Нет, понял он, это было не для таких, как он. Поддаваясь соблазнительному голосу тьмы, Радиак понял, что истинным могуществом во вселенной владеет сила тени, и он принадлежит к ее стороне. Пришло время начать беспокоиться прежде всего о своих собственных интересах.
     Высоко над ним, Вампрах закончил насыщаться. Глупый Маторан, рискнувший появиться из укрытия, ныне принадлежал Братству. Его доспехи остались красными, но его дух был ныне черным. Вампрах полетел прочь, его голод был уже удовлетворен самым приятным способом. В конце концов, что может доставить больше удовольствия, чем пообедать надеждами и мечтами другого существа?

     Вампрах увидел двух своих товарищей, летящих на встречу с ним. Он выбрал самый прямой путь к ним, полетев прямо сквозь центральный водопад, разделяющий царство пополам. Он был так сосредоточен на цели своего путешествия, что даже не заметил Тоа в белых доспехах, падающего сквозь воду прямо над ним. Если бы он поднял глаза вверх, он мог бы заметить, что падающий Тоа – по имени Маторо – держал могущественную Маску Жизни.
     Взгляни Вампрах в сторону, и вся история могла бы измениться. Но каждый – Тоа, Макута, и даже Маски Силы – должен был исполнить свою судьбу, и ее течение было не так легко изменить.
     К нему подлетел Антроз, его рот кривился в  злобной ухмылке:
     - Чирокс о тебе беспокоился, - сказал он Вампраху.
     - Что мне останется для работы, если ты истребишь весь их свет? – огрызнулся Чирокс. – Мне обещали материал для исследования.
     Вампрах ничего не сказал. Он, конечно,  никогда не говорил, но никто в точности не знал, не мог он этого делать или просто не хотел. Не говоря ни слова, он повернул обратно по направлению к деревне, а остальные двое присоединились к нему.
     Охота началась снова.

     Маторан по имени Фоток расхаживал по каменному полу укрытия, время от времени бросая суровый взгляд на Танму. Чего он ждет? Радиак к этому времени уже бы должен вернуться обратно. Надо его искать!
     Если Танма и замечал выражение своего друга, он не подавал виду. Он уже понимал ситуацию, но не имел возможности беспокоиться о судьбе одного Маторана. Все население последней оставшейся свободной деревни было втиснуто в эту подземную комнату. Несмотря на толстые стены, они могли слышать разочарованное шипение теневых пиявок, высматривающих путь внутрь. Он знал, что это означало: враги были в воздухе над ними. Если Радиак находился среди всего этого, они его уже потеряли.
     После недели сражений, Танма лучше узнал, в какие моменты можно выходить. Выбегать наружу, когда там были пиявки, могло привести только к тому, что еще большее число Маторанов перейдет на сторону тени. К счастью, эти создания жили недолго. Когда они теряли силу, обычно можно было безопасно подняться наверх и попробовать побеспокоить отступающих врагов.
     Танма ненавидел прятаться так же сильно, как и Фоток, Солек, и все остальные. Но альтернативой было быстрое поражение всего Карда Нуи от рук врагов. А так, может быть, они смогут продержаться достаточно долго, чтобы пришла помощь.
     Он прервал сам себя, поняв абсурдность этой мысли. Помощь? Помощь от кого? Кто вообще знает о том, что мы здесь?
     Уже не в первый раз, Танма почувствовал, как им не хватает Киропа. В отсутствие Тураг, он был лидером Карда Нуевских Маторанов. Мудрец и воин, он поддерживал во всех моральный дух в первые годы после Падения. Если бы не он, цивилизация в этой огромной пещере прекратила бы существование.
     Сейчас Танма не мог воспользоваться советом Киропа. Это было невозможно. Шесть дней назад лидер Карда Нуи возглавил атаку на врагов и пал жертвой теневой пиявки. Теперь все его знания о защите Маторанов принадлежали врагам.
     Все же, перед последним сражением он дал своему народу один «дар». Он объяснил им, с кем они столкнулись.
     - Древние легенды говорят, что мы должны всегда скрывать свою истинную природу, - сказал Кироп. – Вот по этой самой причине. Было предсказано, что когда-нибудь мы встретимся с этими врагами - воинами тени, обитающими во мраке – Братством Макуты.
     Солек прервал воспоминания Танмы, проворчав что-то слишком тихое, чтобы можно было расслышать.
     - Что? – спросил Танма.
     - Я сказал, что Тоа бы так не поступили, - ответил Солек. – Таху, Копака… они бы не стали избегать сражения. Не сидели бы здесь, прячась и выжидая.
     Танма покачал головой. Кироп наполнил голову Солека множеством легенд о Тоа, которые предположительно когда-то жили в Карда Нуи. Эти шесть персонажей стали героями Солека, и он всегда говорил только о них. Обычно, эта зацикленность не имела особого значения, но сейчас, этого было достаточно, чтобы вывести Танму из равновесия.
     - Таху! Копака! Если они такие великие, почему они не здесь? – разозлился он. – Где они были, когда все мои друзья превратились в эти… штуки? Почему они не защищают нас?
     Солек не ответил. Вместо этого, он поднял глаза вверх, к потолку, как будто напряженно прислушивался к чему-то.
     - Эй, - сказал он. – Я думаю, там, снаружи, закончилось.
     Танме пришлось согласиться. Шипящий звук прекратился, как и стук несущих теневых пиявок капсул Трайдакс, падающих на крышу укрытия. Танма сделал жест остальным сидеть тихо, пока он сходит выглянуть за дверь. Он осторожно отодвинул засов и толкнул дверь, приоткрыв ее на четверть дюйма.
     Первое, что он увидел, были распадающиеся теневые пиявки, к отталкивающему виду которых он все никак не мог привыкнуть. Взглянув наверх, он увидел трех крылатых Макут, улетающих прочь. Потом его внимание привлек огромный водопад, падающий с неба в самом сердце земли. Был ли в водопаде кто-то, спускающийся вниз?
     Да, был. На таком расстоянии он не мог различить, кто это, но это определенно была чья-то фигура. На пришельце была маска, которая с каждой секундой все ярче светилась. Внезапно, по причине, которую он не мог назвать, Танма понял, что сейчас должно было произойти что-то очень хорошее – или очень плохое. Он резко захлопнул дверь.
     - Вниз! – закричал он. – Все, сейчас же!
     Матораны смотрели на него, удивленные. Но в конце концов, после прошедшей недели, они не были настроены спорить. Они в ожидании уселись на жесткий пол. Единственным звуком было их тяжелое дыхание.
     Потом появился свет, сверкающий, ослепительный – он просачивался сквозь сплошной камень, через стены, потолок и двери, освещая всю комнату. Было похоже, что миллиард светокамней включили одновременно…. Хотя и это было бы смутным отблеском по сравнению с сиянием, наполнившим комнату и весь Карда Нуи.
     Это длилось мгновение, и это длилось вечно. Каждый Маторан ощутил растущую надежду, такую же яркую, каким был свет, как будто в мир неожиданно вернулось какое-то равновесие.
     Танма внезапно понял, что ему надо закрыть глаза. Свет был так ярок, что никакого различия не было. Открыв их, он проверил, все ли чувствуют себя хорошо. Удовлетворенный результатом проверки, он пошел к выходу, открыл его и выглянул наружу.
     Трое Макут все еще были в воздухе, но что-то изменилось. Они больше не летели прямо и ровно, но кружили по небу как безумные. Все вокруг слабо светилось, как если бы мгновением раньше здесь бушевал ад, а затем погас, оставив после себя обжигающую золу.
     - Что там? Что ты там снаружи видишь? – спросил Фоток.
     Чтобы ответить, Танме понадобилось долгое время. Потом он сказал:
     - Я, правда, не знаю. Может быть, это начало чего-то… а может быть конец всего.

Глава 3

В глубине логова, Антроз сидел в окружающей его теперь постоянно тьме и прислушивался. Кто-то – вероятно, Чирокс, судя по тяжести его шагов – носился по пещере, швыряя на пол капсулы Трайдакс и затем растирая их в пыль своей когтистой ногой. Для того, кто был больше ученым, чем воином, Чирокс воспринимал любую неудачу в сражении крайне тяжело. С другой стороны, Антроз знал, что каждая неожиданная встреча, позволяющая тебе узнать что-то о твоем враге – частичная победа.
     - Успокойся, - сказал он жестко. – Нам говорили, что такой день может наступить.
     - Нам говорили! - повторил Чирокс, швыряя следующую капсулу в стену. – Так же, как нам говорили, что может произойти, если мы будем слишком близко к Маске Жизни, когда она вспыхнет? Как так вышло, что Макута Теридакс упустил эту небольшую информацию?
     Антроз вынужден был признать, что его тоже это интересовало. Теридакс был лидер Братства Макуты, много   лет присматривавший за Метру Нуи. Это он задумал план нападения на Великого Духа Мата Нуи и захвата контроля над миром. На первый взгляд, это выглядело простой схемой: погрузить Мата Нуи в бесконечный сон и завладеть городом Метру Нуи и его Маторанами. Если бы в руках Братства оказался этот ключевой пункт, Великий Дух никогда бы не был разбужен.
     Но с Теридаксом ничто и никогда не бывало просто. Общеизвестна была шутка о том, что у него имеется запасной вариант даже для завтрака. Его окончательный план охватывал тысячелетия и был основан на точном расчете времени – и учитывал даже невольную помощь Тоа! Антроз не видел в этом смысла – почему бы просто не убить Тоа, не поработить Маторанов и не удовлетвориться этим? Но посмотрев, что происходило c другими членами Братства, высказавшимися против «Плана», он мудро решил продолжать его выполнять.
     К несчастью, Макута Теридакс имел только одну добродетель – упорство – и явно не сказал своим союзникам всей правды. Когда неделю назад Вампрах обнаружил Карда Нуи, Братство получило приказ вторгнуться туда. Они знали, что сюда могут принести Маску Жизни, но не знали, что ее использование может ослепить их. Они также знали, что здесь рано или поздно могут объявиться шестеро Тоа Нува, но не знали, когда именно. Надежда была на то, что весь Карда Нуи будет завоеван прежде, чем прибудут герои.
     И это бы получилось, - подумал Антроз с горечью. – Завоевать легко. Немного разрушения…. Немного хаоса… несколько Маторанов, закончивших свои жизни незабываемо ужасным образом… и остальное население строем сдается. Это прежде всегда срабатывало.
     Но не здесь. Макута Теридакс не хотел убивать Ав-Маторанов.
     - Они будут намного полезнее нам живыми, - предсказывал он.
     - А также причиняют нам намного больше беспокойства, – пробормотал Антроз.
     Он услышал характерный скрежет Вампраховских когтей по каменному полу. Тот факт, что его партнеры не могли больше видеть, не вдохновил Вампраха на то, чтобы снова начать говорить. На самом деле, из всех них, Вампрах был единственным, кто не казался расстроенным несчастным случаем. Его охота просто стала немного более сложной задачей.
     Антроз протянул руку и нашел руку Вампраха.
     - Мне нужен наш свихнувшийся гений и его маленький сумасшедший ассистент, - сказал Антроз. – Я хочу сделать приятный подарок нашим гостям Тоа… такой, который они никогда не забудут.

    Тоа Нува проследовали за Танмой вниз, в укрытие. Оно было вытесано очень давно в упавшем сталактите, и предназначалось для использования в качестве склада. Теперь это было убежище для еще не испорченных Маторанов.
    Но Тоа не обращали никакого внимания на окружение. Слова Похату разбудили во всех воспоминания. Понимание того, что они бывали в Карда Нуи прежде, и не помнили, потрясло их.
     - Я знаю, что наша память была разбита-рассеяна, когда мы прибыли на остров Мата Нуи, - сказал Лива. – Но это же смешно.
     - Мое самое раннее воспоминание – это тренировки на Даксии, - сказал Копака. – Потом… потом нас послали сюда. Здесь были работающие Матораны, и нам пришлось защищать их от… чего-то.
     - Энергия, - сказал Таху. – Энергия влияла здесь на Рахи… Мы должны были сдерживать их…
     Похату кивнул:
     - Верно. Потом Матораны ушли, а мы… мы… Что же мы сделали?
     Тоа Камня посмотрел по очереди на каждого из своих спутников, но все, что он увидел, было озадаченное выражение и пожимание плечами. Что бы ни повредило их память, это было сделано эффективно.
     Неожиданно, Лива просиял:
     - Кироп… здесь был Маторан по имени Кироп, я вспомнил! – он повернулся к Танме: - Он здесь?
     - Да, - ответил Танма, его голос был усталым и горьким. – Вы сражались с ним пять минут назад. Может быть, мы прекратим счастливые воспоминания и сконцентрируемся на настоящем?
     - Еще один вопрос, с твоего позволения, - сказал Онуа. – Что случилось с этим местом? Оно не такое, каким я его помню.
     - Позже, – сказал Танма. – Битва еще не кончилась, просто приостановилась.
     - Ну, с этими мы могли бы помочь, - сказал Похату, глядя на большое оружие, которое он нес на плече. Оно появилось, когда его доспехи трансформировались при прибытии в Карда Нуи. Он не знал точно, что оно способно делать, но выглядело оно, конечно, устрашающе. Когда он исследовал его, его палец случайно задел какой-то регулятор. Шар света вылетел из конца оружия, ударился в ближайшую стену и пробил в ней аккуратную дымящуюся дыру.
     - Ох, - сказал Тоа Нува Камня. – Так вот что это делает.
     - Отлично, - сказал Танма. – Нам нужно оружие вроде этого. Чтобы быть готовыми, когда они вернутся.
     - Кто? – спросил Таху, опасаясь что уже знает ответ.
     - Я думал, вы должны это знать, - сказал Фоток, - если вы те Тоа, о которых говорит Солек. – Они – Макуты, и они здесь чтобы убить всех нас, с небольшой помощью наших друзей.

     Макута Мьютран был раздражен. Как создателю Рахи и мастеру вирусов, ему было важно, чтобы рабочее место содержалось в чистоте и порядке. Но до сих пор он не мог добиться этой идеальной ситуации, и кто-то должен был за это заплатить.
     - Викан! – проворчал он. – Я же сказал тебе сбросить последний эксперимент с уступа в болото. Я не хочу, чтобы он тут кричал и расплавил всю пещеру. Он мне напоминает о неудаче.
     Странный Маторан - ассистент Макуты поспешно появился в поле зрения, и пинками погнал предмет недовольства Мьютрана по полу убежища. Поскольку тот имел обыкновение превращаться в жидкость, когда его выводили из душевного равновесия, это был долгий и утомительный процесс. Но Викан упорно продолжал заниматься этим, зная из опыта, что значит огорчать своего хозяина. В конце концов, ему удалось спихнуть неудачливое существо с уступа. Он решил не говорить Макуте, что, оказавшись там, это самое создание не упало, но улетело.
     К счастью, несмотря на то, что сцена происходила у него на виду, Мьютран этого не заметил. Он был занят осмотром новой партии теневых пиявок. Это была третья группа, специально выведенная в баках с целью продлить продолжительность их жизни. До сих пор, эксперименты не были успешны. Пиявки первой партии передохли мгновенно; вторые оказались плотоядными, и едва не сожрали Викана.
     - Посмотри на них, - сказал Мьютран нежно, открывая кристаллическую стенку бака. – Они начали свою жизнь как крааты - ничто иное, как суть Макуты, принявшая определенную форму. Но немного этого… немного того… и они стали вечно голодными похитителями света. Ты когда-нибудь бывал по-настоящему голоден? Они так омерзительны, что почти прекрасны.
     Викан содрогнулся. Когда Мьютран становился таким, это напоминало ему дни, когда он был просто одним из Ле-Маторанов, ищущим приключений. Быть измененным во что-то более могущественное казалось захватывающей перспективой – так что когда Макута Мьютран пришел в их деревню, подыскивая объект исследования, он вызвался им быть. Его воспоминания о том, что произошло потом, были смутными, но это, возможно, было к лучшему. Он не стал Тоа или Макутой, и даже улучшенным Матораном. На самом деле, он в реальности не был уверен, что теперь вообще чем-то был, и вскоре решил, что лучше не задумываться об этом.
     Едва слышный взмах крыльев привлек внимание Викана к входу в убежище. Вампрах открыл дверь и стоял теперь в дверном проеме. Он свирепо посмотрел в направлении Маторана, заставив Викана нырнуть обратно в тень. Каждый знал, что для Вампраха слово «Маторан» было просто еще одним словом, обозначающим «жертва».
     Мьютран заметил гостя. Он засунул руку в бак, и осторожно поднял одну из теневых пиявок:
     - Видишь? Жива и невредима, хотя прошло уже три часа. Плюс я увеличил ее поглощающую способность – эта малышка могла бы высосать свет из Мата Нуи, и еще осталось бы место для Тоа или двух.
     Викан напрягся. Спросить слепого Макуту «Видишь?» было все равно что ткнуть краба Манаса острой палкой.
     Вампрах направился в направлении голоса Мьютрана. Его чувства подсказывали ему, где находятся пиявки, и он нагнулся, как будто собирался осмотреть извивающееся существо. Потом он поднял клешню и слегка стукнул пиявку по голове. Создание разбилось вдребезги, маленькие кристаллические куски его дождем посыпались на пол.
     Мьютран дождался, пока последний фрагмент выпадет из его рук. Потом, хладнокровно и небрежно, он с размаху ударил по баку кулаком. Пиявки от удара раздробились. Мьютран повернулся спиной к месиву и указал когтистым пальцем на Викана:
     - Приберись здесь, - сказал он. – Сейчас же.
     Вампрах схватил Мьютрана за руку и потащил его к выходу из убежища. Мьютран рывком вырвался, сказав:
     - Знаешь, я открыл способ заставить существо сменить форму, а потом запереть его в этой форме навсегда. Схватишь меня еще раз – и навечно останешься в виде очень рассерженного морозного жука… со сломанной лапой.
     Вампрах обернулся, его холодные невидящие глаза надолго остановились на Мьютране. К его чести, Мьютран встретил этот взгляд и выдержал его, по крайней мере на несколько секунд. Потом Мьютран рванулся к выходу и выпрыгнул из улья, его серые крылья несли его по направлению к главному логову Макут. Вампрах молча последовал за ним, с мрачной ухмылкой на лице.

     Тоа Нува едва успели осознать новость о том, что Братство Макуты всеми силами атакует Карда Нуи, как их ждало второе потрясение. Танма сказал им, что видел падающую фигуру в белых доспехах, держащую сверкающую Маску Канохи.
     - Это было прямо перед вспышкой света, - сказал Маторан. – А потом мы все просто…. узнали, как-то… что Великий Дух Мата Нуи возвращен к жизни.
     Нува посмотрели друг на друга. Они знали, конечно, что Мата Нуи ожил, но они не знали, как этого добились. По описанию Танмы, один из их товарищей Тоа – похоже, Маторо – пожертвовал собой для спасения мира. Надолго наступило тяжелое молчание. Потом Копака, по-видимому,  внезапно что-то вспомнил.
     - Маска, которую нес этот Тоа, - спросил он Танму. – Где она? Что с ней произошло?
     Ав-Маторан пожал плечами:
     - Я не знаю. Если она попала в эту вспышку, она, вероятно, разрушилась.
     - Допустим, что нет, - сказал Похату. – Где бы она тогда оказалась?
     - В болоте, - сказал Фоток. – Там, внизу, только оно.
     - Это Маска Жизни. Должно быть, - сказал Таху Нува. – И нам нужно найти эту маску прежде чем это сделают Макуты… если они уже этого не сделали.
     - Согласен, - сказал Копака. – Но нам также нужно защитить этих Маторанов и помешать Макутам, что бы они ни планировали.
     - Тогда мы разделимся, - сказал Лива. – Я останусь здесь, потому что я единственный Тоа-герой, искусный в полете. Копака, я думаю, тебе бы стоило прыгнуть-полететь в болота.
     - Почему? – спросил Тоа Нува Льда.
     Лива улыбнулся:
     - Причина та, что я всегда-вечно в конце концов оказываюсь в твоей команде, а ты не такой уж подарок.

     Разделение провели быстро. Лива, Копака и Похату оставались с Ав-Маторанами, чтобы сразиться с Макутами в небесах. Гали, Таху и Онуа отправлялись вниз в болота, на поиски потерянной Маски Жизни.
     Прежде, чем команда Таху отбыла, Танма и Фоток поделились со всеми шестью Тоа Нува информацией:
     - Мы немногое знаем о том, что внизу, - сказал Фоток. – Мы спускаемся вниз только на такое расстояние, чтобы собрать виноград, и возвращаемся назад. Так что вам в основном придется полагаться только на себя.
     - Там, внизу, тоже могут быть теневые пиявки, мы этого не знаем, - продолжил Танма. – Макуты как-то их делают, но мы не знаем, как и где. Стены Карда Нуи изрешечены пещерами, многие окутаны туманом, так что невозможно точно сказать, откуда они происходят. Но мы все слишком хорошо знаем, что они могут делать. Даже Тоа могут оказаться беззащитны перед силой пиявок, так что остерегайтесь – иначе вы можете кончить тем, что станете первыми известными Тоа Тени.
     Прощание было коротким и подавленным. Эта шестерка Тоа прошла сквозь худшее, что мог предложить этот мир. Все они понимали, что битва в Карда Нуи может оказаться последней для них, так что не было необходимости излагать это словами. Они соединили кулаки вместе в традиционном приветствии, затем Тоа Нува Огня, Воды и Земли слетели с края упавшего сталактита по направлению к лежащим ниже болотам.
     - Что они найдут там внизу, как вы думаете? – спросил Похату.
     - Свою судьбу, - ответил Копака. – И очень возможно, что и нашу.

Глава 5

Кироп очнулся в камере. Ему потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что случилось. Он припомнил, как шпионил сверху за Тоа Воздуха и Танмой, припомнил резкий порыв ветра и своё стремительное падение.
     Он огляделся. Комнату, в которой он находился, он опознал как одну из самых маленьких в убежище Ав-Маторанов. Теневой Маторан рассмеялся. Как забавно: он, бывший лидер Карда Нуи, находится в плену у своих собственных людей.
     Жалкие дураки, – подумал он. – Они не смогут удержать меня взаперти – я уже вижу выход. Они дорого поплатятся за своё неуважение!
     Кироп приподнялся и тотчас заметил, что его сумка отсутствует, а вместе с ней и фрагмент ключ-камня, который он хранил. Да, он должен был рассказать Макутам об этом, но в то время он подумал, что однажды сможет использовать присутствие камня для того, чтобы повлиять на них. А теперь камень оказался в руках Тоа Нува.
     Ещё одна причина, чтобы уходить, – подумал он.  Надо сообщить Макутам, что Тоа Нува обладают уже, как минимум, двумя фрагментами.
     Не нужно много времени, чтобы пробить слабую точку камеры теневой энергией. Он поднял было руку, но остановился, услышав голоса, доносящиеся из соседней комнаты. О чём они там говорят? Кироп приложил к стене свой аудио-рецептор и стал слушать.
     Судя по разговору, это были два Тоа Нува, хотя кто из них кто он не понял точно. Их обсуждение касалось Братства Макуты и Теневых пиявок.
     - Ты точно-уверен, что это сработает? – Спросил один.
     - Абсолютно. – Подтвердил второй. – Зная это, мы сможем уничтожить всех пиявок и возможность создания новых. Иначе последние Матораны Света скоро перейдут на их сторону!
     - Так что же мы долго-ждём? Давайте сделаем это!
     - Дай мне пару часов. Я должен убедиться, что все Матораны знают, что им надлежит делать. Затем мы нанесём удар.
     Кироп встал на ноги, испуганный и обеспокоенный. Выходит, Тоа обнаружили место, где расположено логово Мьютрана? И что это они говорили об уничтожении теневых пиявок? Мьютран должен быть предупреждён!
     Маторан выстрелил теневой энергией в стену, пробив дыру, достаточно большую, чтобы пролезть в неё. Через секунду он оказался на свободе и летел по направлению к логову Макуты.
     
     Три Тоа Нува наблюдали за его отлётом. Похату улыбнулся.
     - Что ж, он клюнул на это. Что теперь?
     Копака Нува осмотрел свой Мидак Скайбластер и поместил его обратно себе на плечо. Название для оружия придумали Похату и Лива. "Мидаком" звали очень странного Ону-Маторана с острова Мата Нуи, который предпочитал находиться снаружи, на свету, чем в тёмных туннелях своей деревни. Несмотря на то, что на солнце его глаза плохо видели, он проводил большую часть своего времени на поверхности и рассказывал любому желающему послушать о восхитительности чистого света. Многие считали его добрым, но замкнутым, а большинство Ону-Маторанов имели довольно резкое представление о нём. Но Похату считал его своим другом и подумал, что таким видом оружия ему просто будет приятно пользоваться.
     Что до "Скайбластера", Лива всегда хотел оружие с таким названием. Поэтому, поскольку возражений со стороны других Тоа Нува не было, оружие получило имя "Скайбластер Мидака".
     - Дадим ему минуту форы, и следуем за ним, - ответил Копака Нува, - и если повезёт, он приведёт нас прямо к обители теневых пиявок.
     - Остроумно было одурачить его, заставив думать, что нам уже известно местонахождение этой обители. – Сказал Лива. – Конечно, без моего актёрского таланта это ни за что бы не сработало.
     Похату засмеялся:
     - Действительно, братец. Ты играешь свою роль так, будто годами был Тоа.
     Лива улыбнулся в ответ на шутку:
     - И было это самым убедительным выступлением.
     - На выбор – пять Тоа, а застрял с теми, что уже в шаге от того, чтобы стать Рахи… - Пробормотал Копака. – Отправляемся.
     - Не без нас.
     Танма стоял в дверном проёме. По бокам от него были Солек и Фоток.
     - Это наш дом. Наш народ был захвачен. Никто другой сражаться за них не будет.
     Копака Нува хотел возразить, но знал, что на это времени нет.
     - Ладно, тогда идём вшестером, полетите с нами. Чем меньше потенциальных жертв мы оставим, тем лучше. Держитесь ниже, рты на замок и постарайтесь не стать убитыми.
     - Слушайте его, - добавил Лива Нува. – Поверьте, я не выполнял ничего из выше перечисленного, и посмотрите куда меня занесло…
     
     Кироп летел так быстро, как только мог, к восточной части огромной пещеры, которой являлся Карда Нуи. Он пробился через слои тумана, что окутал подступы к каверне и сосредоточился на своей цели. Время от времени он позволял себе помечтать о большой награде, которую наверняка дарует ему Антроз за информацию. Ведь его действия возможно приведут к смерти трёх Тоа Нува – разве это не замечательно?
     Он настолько ушёл в себя, что не заметил следующих за ним Тоа Нува и сидящих на них Маторанов. Они летели немного позади, чтобы не выдать Киропу своего присутствия. Если бы он всего лишь посмотрел назад слишком рано, весь план бы провалился.
     Кироп был бы поражён, если бы он оглянулся и понял, что его провели. И был бы в ещё большем удивлении, обернись он вовремя, чтобы увидеть, как Тоа из трёх превратились в четырёх.
     
     - За нами следуют. – Заметил Лива Нува.
     - Знаю. – Ответил Копака.
     - Знаешь?
     - Маска Зрения, забыл? – Сказал Копака. – Это не просто милое имечко… в отличие от, скажем, "скайбластера".
     - Ну и кто он? Ещё один Макута? – Поинтересовался Похату, оглянувшись, чтобы рассмотреть их преследователя. Существо выглядело похожим больше на Тоа, чем на Макуту. Однако, учитывая возможность менять форму, Макуты могли выглядеть всем, чем или кем им заблагорассудится.
     - Я такого никогда раньше не видел. – Сообщил Солек.
     - В любом случае, пока он всего лишь летит за нами, - сказал Копака. – Если сделает хоть одно подозрительное движение, мы с ним поговорим. Сейчас надо позаботиться о Киропе.
     - Он удаляется, – забеспокоился Похату. – Если мы не прибавим скорости, то упустим его!
     Только эти слова вылетели из его рта, как вдруг он и Фоток размытым пятном устремились вперёд. Они уже почти достигли Киропа, когда Похату оправился от изумления и увильнул в сторону. Вернувшись к остальным, Похату, наконец, позволил себе выкрикнуть:
     - Какого бешеного Рахи было это?
     Фоток покачал головой, улыбаясь:
     - Сам не знаю. Но это в самом деле круто! Я только подумал о том, чтобы лететь быстрее, и… вжик!
     - Такое раньше не происходило с тобой?
     - Нет, - ответил Ав-Маторан.
     - А я даже не включал Маску Скорости, - озадачено проговорил Похату. – Окей, чтобы это ни было, в следующий раз предупреждай.
     Но Фоток не внимал ему. Он смотрел наверх, на огромное, крылатое и многоголовое Рахи, который пикировал прямо на них.
     - Предупредить – понятно. Сейчас – подходящее время?
     Копака и Лива заметили угрозу в одно время. Но прежде чем они успели сформировать план боя и атаковать, их загадочный преследователь ринулся в небо навстречу чудовищу. Рахи взглянуло на него с плохо скрываемым весельем, предвкушая несомненный обед в ближайшем будущем.
     Странная фигура подняла руку, словно призывая существо остановиться. Странно, но Рахи действительно остановился, не пролетев и половины пути. Лёгкая дрожь пробежала по его телу. Его глаза расширились, а дыхание резко ускорилось. Спустя секунду он камнем упал вниз, падая в болота.
     Загадочный преследователь Тоа Нува – называющий себя Тоа Игника – наблюдал за падением Рахи со смесью сожаления и удовлетворения. Маска Жизни не любила убивать живых существ – она чувствовала, что это неправильно. Но она – Нет, теперь у меня есть тело, и я – "он", а не "она", подумал Тоа, - в своём новом теле не знал иного способа остановить Рахи, не прекратив его существования. Поэтому он выбрал самый милосердный способ – просто ускорив жизненные процессы существа, пока они не достигли своего природного конца.
     Конечно, трое Тоа Нува ничего этого не знали. Всё, что им было известно, так это то, что похожий на Тоа незнакомец остановил многотонное Рахи всего лишь взмахом руки. И теперь он молча парил в небе, наблюдая за Тоа, словно дожидаясь приглашения присоединиться к ним.
     Копака посмотрел на Похату и Ливу, а затем с мрачной улыбкой жестом позвал новому Тоа лететь с ними.
     - И теперь, - произнёс Тоа Нува Льда, - нас уже семеро.
     
     Совершенно не подозревая о том, что только что происходило в небе за его спиной, Кироп приближался к скрытому за туманом логову пиявок, которое было подвешено к потолку пещеры. Когда он находился ещё в стоне ярдов от него, вход в логово неожиданно открылся, выпустив вылетающего Викана. Он сидел, как поначалу показалось Киропу, на другом Маторане, но когда это существо пролетело мимо, и он увидел, чем оно в действительности было, даже Теневому Маторану стало, мягко говоря, плохо.
     Но на сентиментальности не было времени – у него есть сообщение для Макуты. Маторан подлетел к уже захлопнувшемуся люку и лёгким теневым зарядом заставил его вновь открыться.
     - Мьютран! – Крикнул Кироп, едва коснувшись ногами пола. – Тоа Нува планируют нападение на теневых пиявок! Ты должен приготовиться!
     Мьютран сделал два шага вперёд и грубо толкнул Маторана, от чего тот распластался по камню.
     - Тоа Нува? Ты говоришь вот об этих Тоа Нува? Тех, кого ты сюда привёл? – Прорычал Мьютран, тыча пальцем в сторону быстро закрывающегося входа. Обернувшись, Кироп успел только заметить четырёх Тоа и трёх Маторанов на подлёте к логову.
     Копака Нува видел, как закрылся люк. Непонятно, почему он не смог засечь это место раньше, используя силу своей Канохи – вероятно, туман каким-то образом блокировал её. Эту загадку они разгадают позже. Он посмотрел на Похату:
     - Не сочтёшь за честь?
     - Конечно, - ответил Похату, - я постучусь.
     Тоа Камня призвал свою элементарную силу, создал с полдюжины немаленьких булыжников и швырнул их в люк. Тяжело ударившись, они сотрясли вход.
     - Нет ответа, - заметил Лива. – Позвольте, я позвоню в дверной колокольчик.
     Тоа Воздуха послал в люк настолько мощный порыв ветра, что он просочился сквозь трещины и образовал на противоположной стороне ураган, который подхватил Киропа и бросил его в стену. Но Мьютран словно врос в пол.
     Копака Нува дал Ливе пару секунд, а затем сказал:
     - Видать, дома никого. Посмотрим, оставили ли они дверь открытой. – Он приготовился пустить заряд льда, но Солек поднял руку, остановив его.
     - Разрешите нам. Пожалуйста, - сказал Ав-Маторан. После недолгих размышлений Копака кивнул. Три Маторана подняли своё оружие и направили энергию света на ослабленный люк. Снесённый их выстрелами, люк влетел внутрь логова прямо в руки Мьютрана.
     - Тоа всегда такие шумные, - прошипел он. – Неудивительно, что в давние времена, когда вокруг толпился ваш вид, я не мог завершить никакой работы.
     Тоа и Матораны выступили вперёд. Они не заметили никаких признаков цистерн с теневыми пиявками, зато обнаружили нечто иное, довольно странное. Логово внутри оказалось намного больше, чем оно выглядело снаружи. Покрытые слизью туннели уходили далеко вглубь.
     - Используйте скайбластеры, - посоветовал Копака. – Найдите теневых пиявок и избавьтесь от них. Мы с Солеком справимся с Макутой.
Похату, Лива, Танма, Фоток и Тоа Игника устремились вперёд. Удивительно, но Мьютран не не сделал никаких попыток, чтобы остановить их. Он только проследил за их полётом вглубь логова. Затем он повернулся к парящему Копаке, выставив оружие и произнёс:
     - Ну хорошо, Тоа. Справься со мной… если сможешь.
     
     Викан делал всё, что мог, направляя летающего Рахи под собой туда, куда необходимо было двигаться. Это было нелегко. Обладая интеллектом Маторана, зверь оказался своенравным, не говоря уж о его высоком недовольстве своей внешностью.
     Ему очень повезло. Тоа Нува были так поглощены преследованием Киропа, что они не заметили его ухода.  Он нырнул в болотные туманы как можно скорее, чтобы затеряться там прежде, чем они вспомнят о нём. Теперь он скользил над водой по направлению к порталу из Карда Нуи.
     Викан предпочёл бы больше находиться в пещере и помогать Мьютрану в очередном его эксперименте – или даже быть очередным его экспериментом – чем лететь на это задание. Он уже достаточно наслышался об Икараксе, чтобы понять – это было самоубийственное поручение. Когда другие Макуты считают одного из них излишне жестоким и разрушительным… это проблема.
     Закрытый портал был прямо по курсу. Он направил Рахи прямо на него, не обращая внимания на его протесты. В последний момент, портал открылся достаточно широко, чтобы пропустить их двоих, а затем он снова захлопнулся.
     Викан находился снаружи Карда Нуи, собираясь доставить послание Антроза. Он не был уверен, кого жалел больше: себя или Тоа Нува. Никому не улыбалось выжить после встречи с Икараксом.

Глава 7

Позже Лива Нува вспомнит этот звук.
    Это был невероятно высокий, режущий слух вопль, от которого его голова готова была треснуть. Похату, их странный союзник и Матораны тоже его услышали. Два Ав-Маторана упали, как подрубленные. Тоа смогли продержаться  достаточно долго, чтобы увидеть нападающих – трех Макут. Потом они уступили боли и потеряли сознание.
    Когда они очнулись, то обнаружили, что прикованы цепями к стене убежища. Чирокс и Вампрах ушли, оставив Мьютрана и Антроза поздороваться с ними.
    – Проблема быть Макутой состоит в том, чтобы выбирать, какой силой уничтожать своих врагов, – сказал Антроз. – Использовать одни и те же скучно. Разнообразие оживляет разрушение, в конце концов.
    Лива подергал цепи. Они были сделаны из протостали, одного из самых прочных материалов во вселенной, и были такими толстыми, что даже Похату было бы трудно их разорвать. Конечно же, использование их элементарных сил вернет им свободу, и Макуты должны были знать это.
    – Если вы думаете о побеге, не стоит, – сказал Антроз, словно читая мысли Ливы. И это вполне возможно, – подумал Тоа Воздуха.
    – Вы, должно быть, обратили внимание на отсутствие ваших друзей-Маторанов. Они с Вампрахом и Чироксом кое-что… обсуждают. Попытайтесь освободиться или напасть на нас, и я отправлю телепатическое послание, а они немедленно убьют Фотока, Солека и Танму. Это понятно?
    Лива бросил взгляд на Похату и Копаку справа и на их нового союзника, все еще бессознательного, слева. Никто не ответил. Антроз кивнул Мьютрану, который направился к стене напротив. Только сейчас Лива заметил, что вдоль нее стоит ряд бурлящих чанов.
    – Небольшой обман зрения, – хихикнул Мьютран. – Вы видели голую стену вместо моих прекрасных игрушек, когда проходили мимо… а потом – монстра, которого надо уничтожить, вместо своего друга.
    – Вы все, конечно, ожидаете, что умрете, – сказал Антроз пленным Тоа. – Мы будем вас допрашивать – как вы сюда попали, сколько еще Тоа могут направляться сюда, а вы будете храбро отказываться отвечать. Вы останетесь верны себе, не расколетесь, и нам придется вас убить. И тогда к перечню дохлых идиотов добавятся еще четыре имени.
    Мьютран запустил руку в чан и выудил оттуда большую, извивающуюся пиявку тени.
    – Но, видите ли, так просто вы не отделаетесь, – продолжил Антроз, осматривая узников невидящим взглядом. – У вас не будет шанса стать героями. Ни один Летописец не вспомнит о вас с гордостью. Вместо этого вас назовут изменниками, и ваши имена будут прокляты всеми свободными Матораны… на то короткое время, что они будут оставаться свободными.
    Мьютран подошел к Ливе, протягивая пиявку, с которой еще капал жидкий протодермис. Она зашипела, приближаясь к Канохи Тоа.
    – Вы пришли сюда в поисках теневых пиявок, – улыбнулся Мьютран. – Разве не настало время встретиться с ними лицом к лицу?
    Где-то в другом месте Викана тоже ждала встреча. Если она и не была столь же пугающей и смертоносной, как знакомство с теневой пиявкой, она все равно ужасала.
    Он ожидал, что путь к мрачному и пустынному острову Дестрал займет гораздо больше времени. Удивительно, но, чтобы добраться туда, ему потребовалось меньше получаса. Если бы Викан задумался об этом, он не был бы так поражен. Дестрал мог телепортироваться, появляясь там, где пожелали его обитатели. Как только было обнаружено местонахождение Карда Нуи, несколько членов Братства Макуты переместили свою базу как можно ближе к одному из входов.
    Сам остров был ничем иным, как куском камня, занятым чудовищной крепостью Братства. Внизу были видны патрули Висораков, Ракши и механических бронекостюмов Экзо-Тоа. Единственным относительно пустым местом было каменистое побережье – скорее всего, потому, что оно было полно ловушек для нежеланных гостей. Любого, кто попытается приземлиться на Дестрале, в течение нескольких секунд схватят и уведут в крепость для допроса… или чего похуже.
    Что до самой крепости, она была больше родного острова Викана. Она занимала все место на Дестрале, за исключением небольшого пространства на его южной оконечности. Построенная целиком из камня и металла, она походила на какое-то непристойное растение, вырвавшееся из сердца острова. Ужасающе горячий ветер трепал штандарты Братства, свисавшие со стен. Викан задумался, для скольких эта крепость стала последним зрелищем в жизни.
    Он полез в сумку и нащупал табличку-пропуск Братства, просто чтобы убедиться, что она все еще с ним. Благодаря этому куску камня размером с ладонь ему позволят войти в крепость и выполнить задание. А без таблички он станет захватчиком, его швырнут в камеру (если повезет), и о нем никто никогда больше ничего не услышит.
    Викан направил своего крылатого зверя к посадочной площадке перед огромными воротами. Стоило ему коснуться земли, как к нему подобрались полдюжины Висораков и серебряный Ракши. Он поспешил вынуть свой пропуск и теперь держал его перед собой, словно оберег от зла. Ракши при виде таблички остановился, как вкопанный. Висораки подошли, стянули Маторана с Рахи и погнали его к воротам.
    Огромный проход открылся при приближении Викана. Неохотно он ступил внутрь. Когда створки за его спиной захлопнулись, он подпрыгнул на полфута.
    Коридор, в котором оказался Викан, был темным и холодным. Его потолок был где-то в пятьсот футов высотой. Стены были увешаны трофеями прошлых завоеваний Братства – масками и оружием Тоа, головами Рахи, иногда встречались вещи столь жуткие, что даже Викан отвернулся, вздрогнув.
    Антроз дал ему четкие указания, где искать Икаракса. Выяснилось, что можно было этого не делать, потому что этот Макута не особенно скрывался. Могучий воин в черной броне сидел на эбеновом троне, который обычно занимал Теридакс, Макута Метру Нуи – и он носил Маску Теней Теридакса!
    Викан почувствовал, как у него подпрыгнуло сердце. Что здесь происходит? Неужели Икаракс в отсутствие других членов устроил революцию и захватил Дестрал? И если это так, то как он отреагирует на вызов Антроза? Викан желал оказаться в каком-нибудь другом месте. Оказаться в чане для создания Рахи даже начало казаться приятной альтернативой.
    Он стоял в дверях зала, слишком испуганный, чтобы шевелиться или говорить. Икаракс был занят, натачивая свой вращающийся меч с двумя лезвиями. Потом он поднял глаза и увидел Викана.
    – Ты искушаешь судьбу, не объявляя о своем приближении. Я мог убить тебя, – сказал Икаракс голосом, похожим на отдаленные раскаты грома. Он наклонился вперед, уставившись на Викана. – И все еще могу.
    Маторан-мутант каким-то образом смог пошевелиться. Он поднял пропуск. Судя по всему, он не произвел впечатления на Икаракса, но Макута не прыгнул на посетителя и не разорвал его на клочки. Викан счел это обнадеживающим.
    – Э-э… извините… мм… – промямлил он. – Я… я…
    Щупальце тени выплыло из когтя Икаракса. Оно обвилось вокруг Викана и начало сжиматься.
    – У тебя есть тридцать секунд, чтобы заинтересовать меня, – предупредил Икаракс. – А потом…
    Викан чувствовал, как воздух покидает его легкие. Его руки уже готовы были сломаться от давления. Он попытался заговорить. Икаракс встал, подошел к нему и поднес лезвие меча к горлу Маторана.
    – Короче, – сказал Макута. Он перевел взгляд на лезвие, затем вновь на Викана. – Или к делу.
    – Меня прислал Антроз, – выдохнул Викан. – Вы нужны ему в Карда Нуи. Он говорит… говорит – немедленно.
    Икаракс нахмурился и отвел меч. Тьма вокруг Викана рассеялась. Маторан глубоко вдохнул.
    – Антроз, – сказал Икаракс так тихо, что Викан едва его расслышал. – Я отправился в Метру Нуи, дом самого Тоа Света, чтобы добыть Маску Теней, потерянную Теридаксом. Я вернулся и присвоил его трон. И тут я выясняю, что Антроз смеет отдавать мне приказы.
     – Он… мы все… мы просто следуем указаниям Макуты Теридакса, – сказал Викан. Он понял, что совершил ошибку, стоило словам вылететь из его рта.
    Икаракс дернул за цепь, свисавшую с потолка. Часть пола скользнула в сторону, открыв взору бассейн с энергетическим протодермисом. Макута схватил Маторана за лодыжку и поднял над бассейном.
    – Что ты думаешь? Трансформирует ли тебя эта жидкость, или уничтожит? – спросил Икаракс смертельно спокойно. – Авантюра, видишь ли – Теридакс обожал авантюры. Весь его план – это чудовищное пари против судьбы. Если все сыграют как положено, тогда, возможно, может быть, абсолютная власть станет нашей, обещает он.
    Макута швырнул Викана на пол:
    – Я верю в определенность. Мощь моих мускулов, сила моей маски, острота моего клинка – вот вокруг чего я строю свои планы. Обман, уловки, сложные стратегии – все это для слабаков! Если тебе нужна власть, принадлежащая другому, ты заберешь ее не хитростью – ты заберешь ее, переступив через труп соперника.
    Икаракс пнул Викана к дверям:
    – Беги к своему хозяину. Скажи ему, что Икаракс идет. Если он мудр, пусть трепещет.
    Викан поднялся на ноги и пулей пролетел по коридору к воротам. Он врезался в Висорака, сбив того с ног, и забрался на летающего Рахи. Мгновение спустя он был уже в пути обратно в Карда Нуи. После такого, решил он, будет умнее всего выкопать яму, спрятаться в ней и навалить сверху камней. Ему не хотелось видеть то, что должно было вскоре случиться.
    Похату Нува был уверен, что за свою долгую карьеру он наверняка сбегал и из более изощренных ловушек. Он лишь желал вспомнить, когда.
    У него было не то чтобы очень много времени предаваться воспоминаниям – Ливу Нува от знакомства с теневой пиявкой отделяло примерно две секунды. Когда они пройдут, из него будет высосан весь свет, и он станет темным Тоа. Остальные Тоа Нува, если они выживут, будут вынуждены с ним драться, как каждый день со своими бывшими товарищами сражались Матораны Карда Нуи.
    Похату напряг мозг. Если он использует маску или свою власть над камнем каким-нибудь очевидным способом, их союзники-Матораны погибнут.
    Но что, если я сделаю это способом, который трудно заметить? – подумал он. – Что, если я смогу сыграть на неожиданности?
    Все знали, что могут делать Тоа Камня – создавать камни, придавать им форму, заставлять атаковать по приказу. Это были хорошие способности, но не все. То, что Тоа может создать, он может и разрушить, – подумал Похату. – А я очень люблю ломать вещи.
    Он закрыл глаза, надеясь, что Макуты примут это за страх увидеть судьбу Ливы. Затем Похату использовал свою власть над камнем так, как не делал уже очень долгое время – чтобы ослабить каменный пол убежища. Это была деликатная процедура – трещины надо было размещать крайне точно – а Тоа Камня не были известны деликатностью. Но стоит ошибиться, и Мьютран заметит это слишком рано, и Танма с его командой все равно что мертвы.
    Пиявка прикоснулась к маске Ливы. Тоа Воздуха закричал. Времени больше не было.
    Похату Нува мысленно дернул за ослабленную секцию камня. Пол под ногами Антроза и Мьютрана содрогнулся, на одно решающее мгновение заставив их потерять равновесие.
    Как только они покачнулись, Похату активировал свою Маску Скорости. Заставив молекулы своего тела вибрировать на высокой скорости, он провел свои запястья сквозь цепи и освободился. Увеличив частоту вибрации, он рванулся вперед, разрезав рукой цепи, державшие остальных трех Тоа. Затем он исчез, направившись к комнате, в которой держали Маторанов.
    Мьютран и Антроз восстановили равновесие. Лива и Копака вернули себе оружие и, вместе с очнувшимся Тоа Игникой, были к этому готовы.
    – Гибельные гадюки, – сказал Копака. – Когда мы только вернулись в Метру Нуи.
    – Понял, – кивнул Лива. – А что наш молчаливый друг?
    – Он разберется, – ответил Тоа Льда.
    Похату внезапно вернулся, с тремя Маторанами подмышкой:
    – Что бы мы ни решили, лучше это сделать. Остальные Макуты скоро будут здесь.
    – Гибельные гадюки в Га-Метру, – ответил Копака.
    Похату улыбнулся:
    – О, да. Отличный выбор.
    Одной из вещей, делавших маски Канохи Нува уникальными, была способность владельца делить их силу с оказавшимися поблизости. В данном случае, Похату перенес свою силу суперскорости на остальных Тоа и Маторанов. Они исчезли прямо на глазах Мьютрана.
    – Шевелись, идиот! – гаркнул Антроз. – Я их слышу. Они движутся к чанам!
    Но было уже поздно. Ускорившиеся герои разнесли чаны, из которых на пол посыпались полуоформившиеся пиявки.
    Чирокс и Вампрах появились как раз в это мгновение.
    – Стойте там! – закричал Мьютран. – Загородите выход!
    Похату хотелось остаться и сражаться. Бега на высокой скорости было достаточно, чтобы оглушить и победить полдюжины смертельно опасным гибельных гадюк, так что это могло сработать и на Макутах. Скорость была одной из немногих способностей, которыми те не обладали. Но похлопывание его по плечу Копакой означало, что лучше будет сбежать.
    Сконцентрировавшись, он вновь сменил частоту вибрации их тел. Команда бросилась вперед, буквально провибрировав сквозь тела Чирокса и Вампраха. Похату, не желавший, чтобы последнее слово осталось за врагами, замедлил всех ровно настолько, чтобы их тела разорвали вещество Макут. Двое закричали от непереносимой боли.
    Затем Похату и его команда вырвались из пасти пещеры в небо.
    – Давайте его обрушим, – сказал Копака, показывая на убежище Макут.
    Лива, Похату и Копака объединили силы, ударив по относительно тонкой колонне, удерживавшей улей. Но она осталась цела – повреждения, нанесенные ими, почти мгновенно залечивались.
    – Это не обычный камень, – сказал Похату. – Он выглядит почти органическим.
    Тоа Игника внезапно раздвинул остальных Тоа и вышел вперед. До того, как они смогли отреагировать, он использовал свою уникальную силу, ослабив живой камень. Колонна переломилась, отправив убежище в полет по направлению к топям. Тоа Нува видели, как Макуты и Матораны покидают его.
    – Что произошло? – спросил Лива Нува, бросив на Тоа Игнику долгий взгляд.
    – Мы победили! – закричал Солек.
    Копака кивнул:
    – Мы выжили. И мы их разозлили.
    – Это хорошо? – спросил Фоток.
    – Рассерженные-злые становятся глупыми, – сказал Лива, прервав разглядывание их безмолвного союзника. – А глупый боец побеждает сам себя.
    – С нашей небольшой помощью, – добавил, улыбаясь, Похату.

Глава 9

Похату беспокоило не столько само падение, сколько невозможность увидеть место приземления. Все внизу скрывал густой туман, делая задачу найти мягкое место для посадки чрезвычайно сложной. Да и вряд ли там такое найдется, напомнил он себе.
    В его разуме появилось изображение места, которое он ни разу не видел. Это был еще один упавший сталактит, меньше остальных, чей конец глубоко погрузился в болото. Его широкая и плоская верхушка скрывалась в тумане неподалеку. Он внезапно понял, что видит то, что видел какое-то время назад Фоток – непонятным образом воспоминания Маторана оказались в его голове.
    Независимо от того, как он о нем узнал, этот сталактит был лучшей возможностью остановить их падение. Похату начал бороться с гравитацией,  пытаясь изменить направление полета хотя бы на несколько футов. Это потребовало напряжения всех сил, но он справился. Затем каменистая поверхность сталактита понеслась к ним.
    - Держись! – закричал он Фотоку.
    Они врезались с такой силой, что глубоко зарылись в поверхность сталактита. Камень с оглушительным треском раскололся, обе его половины полетели в топь. И Похату с Фотоком вновь падали…
    Тоа Игника некоторое время наблюдал за битвой. Он был зачарован схваткой и ее течением – сначала побеждала одна сторона, затем другая. Когда он был всего лишь Маской Жизни, он создавал воинов, чтобы они сражались за него, но никогда не бился самостоятельно. Ощущения слишком захватили его, чтобы он принял участие.
    Это было до тех пор, пока он не увидел атаку Икаракса на Похату. Это напомнило ему, что враги превосходят Тоа Нува по числу и по силе. Если ему нужны союзники и друзья, ему лучше что-то предпринять.
    Он направил свой скайборд прямо на Икаракса и со всей силы плашмя ударил Макуту своим мечом. Испугавшийся, но не раненый Икаракс повернулся, чтобы посмотреть на напавшего.
    - О, это ты, - сказал Макута. – Тот, о ком говорил Антроз. Ты отдашь мне свою маску или мне придется забрать ее вместе с твоей жизнью?
    Тоа Игника ничего не ответил, просто поднял клинок для нового удара.
    - Из тихих, да? – спросил Икаракс. – Ну, даже если ты не говоришь, я уверен, что кричать ты можешь… и какой сладкой музыкой это будет, жаль только, что короткой.
    Тоа Игника взмахнул мечом. Икаракс изменил плотность тела, позволив лезвию пройти сквозь него. Затем он вернул себе плотность протостали и ударил Игнику бронированным кулаком. Тоа свалился со своей машины, едва успев схватиться за ее край. Он висел, вцепившись, пока Икаракс приближался. Макута потянулся к его маске.
    Что-то в Тоа Игнике внезапно вспыхнуло. За тысячелетия существования Маски Жизни никому не позволялось к ней прикасаться, если это не было предусмотрено его судьбой. Те, кто пробовал, были прокляты. А сейчас этот Макута посмел ударить ее и попытался завладеть ею.
    Этого не будет, подумал Тоа Игника.
    Он направил силу Жизни на Икаракса. Сразу же он понял, что Макута не похож ни на одно из встреченных им ранее существ. Икаракс был всего лишь доспехами и энергией, в его теле не было органических тканей. Всегда ли он был таким? Или когда-то Макута был чем-то иным, кроме чистой энергии внутри черной брони?
    Тоа Игника решил это выяснить.
    Напрягшись, он толкнул Макуту вниз по дороге эволюции. Вихри энергии сгустились в твердую материю, мускулы и органы выросли там, где отсутствовали десятки тысяч лет, но не нашли себе места. Нынешнее поколение брони Макут было разработано, чтобы содержать только энергию, а не органику. Когда старое тело пыталось вытеснить новое, боль была, по меньшей мере, мучительной. Звук, который издал Икаракс, вновь и вновь эхом отдавался в гигантской пещере. На мгновение все участники битвы застыли на месте, сражение было прервано этим звуком.
    Никто не мог вспомнить, когда в последний раз слышал крик Макуты.
    Далеко внизу Похату обнаружил, что вновь может летать. Чудовищная тяжесть гравитации исчезла, словно силу Икаракса внезапно отключили. Улыбаясь, он начал набирать высоту.
    - Смотри! – сказал Фоток. – Впереди Чирокс, сражающийся с Копакой.
    - Тогда давай поможем снеговику, - сказал Тоа Камня. – Я ему все еще должен.
    - За что?
    - Ну, мы были в Ко-Вахи, там была лавина, он создал щит, и… потом расскажу, в общем.
    Мьютран был лапочкой ученым, а не воином. Видя Икаракса в агонии, Антроза, падающего в болото, и Чирокса, бьющегося с двумя Тоа Нува, он знал, каким должен стать следующий ход.
    Проблемой был Вампрах. Он сражался с Ливой Нува, и должен был с легкостью победить. Но Тоа был настолько ловок, что, казалось, родился в воздухе, и использовал скайбластер Мидак, чтобы держать Вампраха на расстоянии. Остальные Ав-Матораны присоединились к нему, обстреливая Макуту зарядами света.
    Мы можем уничтожить их, сказал себе Мьютран. Мы уничтожим их. Но, как бы ненавистно мне ни было это признавать, Антроз прав – только План имеет значение. Пока мы тут сражаемся, остальные трое Тоа Нува могут найти оставшиеся ключи. А сейчас слишком рано для этого, слишком рано.
    Паря прямо в сердце бушующей битвы, Мьютран совершил то, чего никогда раньше не делал. Он собрал в себе всю силу тени, которой обладал, и выпустил ее в разрушительной вспышке темноты. Она закрутила Тоа, Маторанов и даже других Макут. Мьютран чуть не свалился от приложенных усилий, но тут появился Викан и не дал ему упасть.
    - Найди Вампраха, Чирокса и Икаракса, - приказал Мьютран. – Вели им присоединиться к нашим братьям в топях. Мы убьем других трех Тоа Нува до того, как они найдут ключи… и этих тоже, если они посмеют отправиться следом.
    Викан сделал, как ему было приказано. Чирокс не колебался, а Икаракс был не в состоянии протестовать. Вампраху хотелось прикончить Ливу Нува, но даже он понимал, что План гораздо важнее одной битвы. Три Макуты отправились в топи, за ними последовали те Матораны тени, которые не сражались с Ав-Маторанами.
    Мьютран собирался отправиться следом, но обнаружил, что окружен тремя Тоа Нува и Тоа Игникой. Скайбластеры были направлены на него. У Тоа Игники такого оружия не было, но его взгляд напомнил Мьютрану, что он запросто может повторить то, что сделал с Икараксом.
    - Куда отправились остальные Макуты? – потребовал ответа Копака.
    - Вниз, - ответил Мьютран. – Надеюсь, вы попрощались со своими друзьями перед тем, как они отправились в болото… вы их больше не увидите.
    - Ключ-камни, - сказал Копака. – Я прочитал на трех наших достаточно, чтобы понять, что тайна пробуждения Мата Нуи лежит в этих топях. Если Макуты ей завладеют, может потребоваться армия Тоа, чтобы вырвать ее из их когтей.
    - А у нас нет армии, - сказал Похату. – У нас едва наберется команда по колхи.
    - Тогда мы быстро-полетим вниз сейчас, - предложил Лива. – Остановим Макут, найдем тайну, разбудим Великого Духа и вернемся домой, чтобы успеть покататься на дисках.
    - Еще один день в сердце вселенной, да? – ответил Похату.
    - Не совсем, - сказал Копака. – Если мы не будем осторожны, он станет последним днем для всех нас.