Глава 1

Таху Нува летел по направлению к болотам Карда Нуи. Обычно, во время движения он продумывал дальнейшие действия, пытаясь угадать, какие опасности могут их ожидать и как с ними справиться. Но сегодня в его голове была только одна мысль:
     Это действительно очень долгий спуск.
     Он  вспомнил, как он и его команда здесь оказались. Более 1000 лет назад злое Братство Макуты напало на Великого Духа Мата Нуи, погрузив это могущественное существо в бесконечный сон. Его бездействие дало Макутам возможность захватить власть над различными землями и распространить свою тьму надо всем миром.
     Задачей Тоа Нува было вывести Мата Нуи из комы и вернуть в мир порядок. До сих пор, это не было легко. Братство имело наготове чудовищ и угрожало им на каждом шагу. Теперь поиски привели их в Карда Нуи, самое сердце мира, место, где могла состояться последняя битва.
     Сразу после прибытия команда обнаружила, что Братство уже здесь. Макуты напали на Маторанов Света, обитавших в этом месте, и почти полностью завоевали регион. После нескольких трудных битв, Тоа Нува поняли, что они должны разделиться. Половина команды осталась наверху сражаться с Макутами, а Таху, Гали Нува и Онуа Нува направились в болота.
     Теперь, когда он думал об этом, этот план не слишком нравился Таху. Бегство от сражения противоречило его природе. Но была веская причина полагать, что на дне болота находится могущественная Маска Жизни. Если Макуты найдут ее первыми, они смогут уничтожить все живое в один миг.
     И вот они мы, летим сквозь туман, такой плотный, что даже я не могу его рассеять, направляясь в грязную лужу, - сказал он себе. – Но даже это еще не было бы так плохо, если бы не ощущение, что с этим местом что-то… не так.
     Некоторое время назад, на другом острове далеко отсюда, Таху побывал в месте, которое Матораны называли «ущельем теней». Там ощущалась какая-то испорченность и неестественность, как если бы структура мира была в этом месте слегка повреждена. Хотя он в то время и не признал этого факта, это глубоко обеспокоило его. Он надеялся, что никогда не окажется в подобном месте снова, но по мере приближения к топям понимал, что его желание не исполнится.
     Вначале в болоте было трудно что-нибудь разглядеть, так оно было окутано туманом и мглой. Но когда три Тоа Нува подлетели ближе, они смогли увидеть торчащие из темной воды участки земли различного размера, большинство из которых состояло из ила и мха. Густая растительность поднималась со дна болот, но большая часть растений казалась странно перекрученной и  деформированной.
     Наиболее заметной особенностью были сталактиты, воткнувшиеся в дно болота во время события, которое Матораны называли «Падением». Обычно эти образования росли с потолка пещеры, сужаясь книзу. Но, после того как они, уже давно, оторвались от потолка пещеры, их хрупкие наконечники стали служить основаниями, а на более широких концах далеко наверху располагались Маторанские деревни. Онуа Нува нахмурился при виде этого. Он достаточно знал о сталактитах, чтобы понимать, как легко они могут свалиться под тяжестью своего собственного веса, унеся деревни в болото.
 
     Гали Нува не обращала на это внимания. Как Тоа Воды, ее интересовала смесь жидкого протодермиса и морской воды, составлявшая болото. Первым, что она отметила, было то, что эта смесь были горячей, в некоторых местах даже кипящей. Еще более удивительным было то, что, несмотря на высокую температуру, она поддерживала жизнь. Не один раз она замечала высовывающиеся над склизкой поверхностью плавники или щупальца. В свое время она повидала много морских созданий и участвовала в сражениях с ними, но она совсем не была уверена, что хотела бы столкнуться с чем-нибудь, что жило в таком месте.
     - Это место обладает всем очарованием логова Макуты, - сказала она.
     Онуа парил в воздухе, не отрывая неприязненного взгляда от болота.
     - Так, - сказал он наконец. – Кто первым поплавает?
     Гали приземлилась на небольшой островок ила. Ее бронированные ноги немедленно погрузились в грязь и завязли в ней:
     - Я не могу сказать, что предвкушаю это, но…
     - Если Маска Жизни под водой, какой у нас выбор? – спросил Таху. – Макуты бы спустились вниз чтобы найти ее.
     - Но вернулись ли бы они когда-нибудь обратно наверх? – спросил Онуа.
     - Она может быть даже не там, внизу, - сказала Гали. – Все, что мы знаем – это что она сюда падала. Она могла приземлиться среди растений, или погрузиться в ил одного из этих маленьких островков. – Она посмотрела вокруг, на огромное болото, тянувшееся на многие мили во всех направлениях. – Она может быть… где угодно.
     - Мы разделимся и поищем ее с воздуха, - решил Таху. – Выбирайте направления. Если заметите что-нибудь, используйте свою элементарную силу чтобы подать сигнал остальным. Если что-нибудь заметит вас… будьте осторожны. Не стоит надеяться, что Макуты еще не здесь.
***
     Онуа Нува летел медленно, каждое его чувство было настороже. Он имел репутацию одного из мудрейших Тоа, и его рассудок говорил ему, что Таху прав. Макуты были где-то в болотах, они должны были здесь быть. Они пришли сюда, чтобы завоевать Карда Нуи, а Братство никогда ничего не делало наполовину. Прежде, чем напасть на деревни высоко наверху, они должны были убедиться, что у Маторанов нет путей отступления.
     Иногда знать так много было проклятием. Онуа слишком хорошо знал всю историю Братства и их битв с Тоа, поскольку в Метру Нуи он провел изучение этой истории. Было небольшое число признанных побед Тоа над отдельными Макутами, но ни одна из побед не была действительно окончательной – Макуты всегда ухитрялись ускользнуть в тень, которую они так любили. Исход других сражений был еще менее ясен. Он давно подозревал, что победа его команды над Макутой была как-то подстроена, с целью не дать героям напасть на след чего-то намного большего.
     Возможно, это и беспокоит меня больше всего, - думал он. – Ощущение, что что-то неправильно в целом. Братство вплотную подошло к тому, чтобы убить Великого Духа Мата Нуи – но зачем? Его смерть будет означать и их смерти тоже, вместе со всем остальным миром. Теперь они сконцентрировали свои силы в Карда Нуи, но, по-видимому, их больше интересуют  нападения на Маторанские деревни, чем что-нибудь еще.
     На первый взгляд, это не имело смысла. Если Карда Нуи действительно был самым важным местом, чтобы когда-нибудь разбудить Мата Нуи – и если Братство не хотело, чтобы это произошло – почему бы просто не разрушить это место? У них есть для этого сила. Почему его оставили таким, чтобы Тоа Нува нашли его нетронутым?
Если только… они не хотели, чтобы мы нашли его. Если только они и не хотят, чтобы  Мата Нуи был разбужен, даже зная, что наказание за то, что они совершили, будет действительно ужасным. Или у них есть причины полагать, что они смогут избежать наказания за свои преступления?
     Эта мысль, более чем все другие, беспокоила Онуа. Как существо, связанное с элементом земли, он знал, что малейший сдвиг почвы в одном месте может привести к обвалу где-то в другом. Он знал, как легко манипулировать землей для своей собственной цели. Макут не интересовали такие вещи, как земля или вода, огонь или лед, но они были мастерами в манипулировании другими. И что, если сейчас они каким-то образом дергают за веревочки… что, если Тоа Нува, не понимая этого, делают сейчас в точности то самое, что Братство от них хочет ...
     Тогда, может быть, мы сейчас не спасаем мир, - понял он. – Мы, может быть, навсегда его губим.
     Он остановился ненадолго передохнуть на илистой отмели в центре болота. Не было никаких следов Маски Жизни или каких-нибудь Макут. Он заметил многочисленных Рахи, которые даже Метру Нуевского архивариуса заставили бы броситься прятаться под кровать. Причудливость жизненных форм приводила в замешательство.  Почему так много странных экземпляров обнаруживается в одном месте?
     Громкое жужжание заставило его обернуться. К нему стрелой неслась Нуи-Копен, атакуя. Онуа и прежде на острове Мата Нуи видел крупных шершней-Рахи, но никогда – такого размера. Он включил свою Маску Силы и ударил насекомое бронированной рукой. От удара Нуи-Копен завертелась в воздухе и упала в болотную воду.
     Ожидая, что существо немедленно вылезет оттуда снова, Онуа приготовился к следующему нападению. Вместо этого, он увидел, что насекомое бьется в грязной воде,  неистово колотя крыльями. Потом, к изумлению Тоа Нува, Нуи-Копен начала меняться. По бокам у нее выросли щупальца, крылья увеличились, а хвост трансформировался в острое ядовитое жало. Когда она взлетела снова, это было совсем другое существо, чем несколько секунд назад.
     Это что-то в воде, - понял Онуа, одновременно вырывая с корнем дерево, чтобы использовать его как оружие. – Какой-то вид мутагена, который подействовал на Нуи-Копен – и это значит, что остальных надо предостеречь!  Если кто-нибудь из нас окажется в болоте, может произойти все, что угодно.
     Новая Нуи-Копен парила в воздухе, ожидая подходящего момента для нападения. Онуа Нува выдернул дерево, готовый размахнуться им, если его враг окажется достаточно близко. Затем что-то ударило Тоа Земли в спину – легкий, безболезненный толчок. В следующее мгновение он уронил дерево и остался неподвижно стоять, опустив руки.
     Онуа изо всех сил пытался двинуться. Он чувствовал, как сгибаются его органические мускулы, но механические части отказывались пошевельнуться. Он был парализован.
     Кто-то или что-то приземлилось в грязь позади него, но Онуа не мог повернуть голову, чтобы посмотреть. Прошли кажущиеся бесконечными минуты, прежде чем гость передвинулся в поле зрения Тоа. Это было существо в желтых доспехах, с отвратительной физиономией и шипами по всей длине его ног. Он держал длинный меч и метатель, система которого была Онуа незнакома. Он осмотрел Онуа сверху донизу прищуренными злыми глазами и тихо рассмеялся.
     - Всегда хотел иметь своего собственного Тоа, - сказал прибывший. – Персонального «героя» Макуты Битила. На колени, Тоа.
     Против своей воли, Онуа Нува опустился на колени. Ему хотелось спросить, как этот Макута контролирует его тело, но он не мог заставить свой рот шевельнуться.
     - Вот этим, - ответил Битил, как если бы услышал вопрос Онуа. Он указал на метатель, который держал. – Небольшое изобретение ремесленников-Нинрахов с Ксиа. Один выстрел, и я контролирую все механические части твоего тела. Могу оставить тебя здесь, на коленях, пока ты не умрешь от голода… или заставить тебя полезть в болото и утонуть… или даже заставить тебя убить твоих друзей.
     Битил ухмыльнулся:
     - Но вначале я хочу показать другим, что я сделал. Мы сходим повидать Крику. Мы все.
     Когда он сказал это, маска, которую носил Макута, вдруг вспыхнула жизнью. В следующий момент, появилось еще полдюжины Битилов, каждый настолько же неоспоримо реальный, как и первый. Онуа обнаружил, что поднимается и взлетает в воздух, окруженный копиями Битила.
     - Вот так, правильно, - сказал Макута. – Знаешь, я всегда хотел иметь домашнее животное…
***
     Гали Нува скользила низко над водой, высматривая какой-нибудь признак Маски Жизни. Бесследно прошло уже три часа, и она начинала терять надежду когда-нибудь найти ее. Она также обнаружила, как тяжело концентрироваться на поисках, зная, что может произойти с ее друзьями, оставшимся наверху с Маторанами.
     Ее изумляло, как это местность может выглядеть такой знакомой и, одновременно, - такой странной. Когда они только прибыли в Карда Нуи, все Тоа Нува внезапно поняли, что бывали здесь раньше. Это было много-много лет назад, когда они были еще так неопытны. И оно выглядело тогда не как сейчас, совсем не так. Но, опять-таки, это было так давно.
     Не в первый раз, она удивилась, как же много тысячелетий она и члены ее команды провели запертыми в канистрах, ожидая дня, когда они могут стать необходимы. Важность их миссии им объяснили с самого начала. Их задачей было однажды пробудить Мата Нуи, если Великий Дух когда-нибудь станет жертвой травмы или нападения. Что никто из них сначала не понял, так это то, что поскольку их роль была настолько жизненно важной, их могли решить наглухо запечатать до того момента, когда придет их время сыграть свою роль.
     Если бы мы знали, согласились ли бы мы? Может быть. Мы были тогда еще так невинны, - думала она. – Но хотела бы я знать, как много хорошего могли бы мы сделать за все эти годы, если бы у нас была свобода действий?
     Гали летела, поглощенная своими все еще фрагментарными воспоминаниями. Может быть, если бы она была более бдительна, она бы услышала, как что-то поднялось из болота, над которым она только что пролетела. Снова, как уже происходило 100000 лет, никто не замечал Макуту Гораст, пока не становилось слишком поздно.
***
     Таху Нува был первым из команды, кто заметил что-то необычное, хотя это и не была Маска Жизни. Он не знал точно, что это такое, хотя что-то в глубине его разума говорило ему, что он должен бы узнавать это.
     Это была сфера без видимых отверстий, встроенная в камень одного из упавших сталактитов. Сооружение выделялось на общем фоне, потому что было явно искусственным – сделанным из металла, а не из камня – и сконструированным разумными существами. Таху сомневался, что это Маторанское сооружение, поскольку Матораны провели в болотах минимально возможное время.
     Если это принадлежит Макутам, это опасно, - думал он. – Но если это создано кем-то еще, оно может дать ответы на вопросы. Так или иначе, это стоит проверить.
     Таху полетел по направлению к сфере, готовый к возможной засаде, но тем не менее полный желания исследовать объект. Это было именно то, на что он надеялся в свои первые моменты жизни Тоа: исследовать неизвестное, разгадывать тайны и делать все это, служа справедливости. Его методы не всегда встречали поддержку со стороны членов его команды, но никто не мог подвергнуть сомнению его самоотверженность.
     Он облетел строение по кругу. Рядом с ним не было никаких признаков каких-либо враждебных существ, и даже никаких зверей-Рахи. Не было и никакого видимого оружия. Но Таху не оставался бы в живых так долго, будь он глупцом.  Он активировал свою Маску Защиты, создав вокруг себя энергетическое поле, и потом двинулся на исследование.
     Мгновением позже – удар! Таху столкнулся с барьером, которого он не видел. Произошла вспышка чистой энергии, и следующее, что он понял  - что отброшен назад, прямо в болото. Оглушенный, он едва сумел сохранить над собой свой щит. Это и спасло его, когда он врезался в рощицу деревьев, в противном случае удар вдребезги бы разбил его доспехи.
     Таху свалился вниз, в грязь, и лежал там, бесчувственный. Все было спокойно и тихо. Болотные птицы глядели вниз с веток на это странное зрелище, насекомые жужжали над его распростертым телом. Внезапно Рахи бросились врассыпную, а температура резко понизилась. Мгновением позже, бледная прозрачная фигура медленно, как призрак, выплыла из ила. Существо на мгновение заколебалось, потом сделалось плотным, наконец, опустилось на четыре длинные ноги с зазубренными когтями. Низко склонившись над Таху, прибывший приготовился поесть.

Глава 2

Битилу, его двойникам и Онуа Нува потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до логова Крики в гуще болота. Там не было ни следа кого-то живого, только мертвые Рахи, лежащие в грязи. Это явно не обеспокоило Битила, который приземлился на небольшом островке и замер в ожидании.
    – Крика? Покажись.
    Онуа Нува хотелось оглядеться, чтобы посмотреть, не приближается ли кто-нибудь... и внезапно он понял, что может это сделать. Чем бы Битил ни выстрелил в него, эффект от этого уже прошел. Но он остался абсолютно неподвижен, не собираясь дать Макуте понять, что его тело вновь принадлежит ему.
    – Его никогда не увидишь до последнего момента, – пробормотал Битил. – Ненавижу это.
    Остальные Битилы согласно кивнули, кроме одного, который казался крайне смущенным. Теперь, когда Онуа присмотрелся к нему повнимательнее, он понял, что это конкретная версия Битила была не точной копией остальных. В самом деле, его внешность была иной - ему недоставало лезвий на ногах и жуткого лица, которые были у его компаньонов.
    Тоа Земли не имел представления о том, что тут происходит. Но, что бы это ни было, оно началось с того Макуты, который поймал его. Он подождал, пока тот не повернулся к нему спиной, и взял его в захват. Тоа развернулся вместе с Битилом, в то время как остальные рванулись вперед.
    – Я бы не стал, – сказал Онуа. – Если вам нравится его тело с прикрепленной головой.
    Шесть пар рук протянулись к Онуа. Энергия тени начала собираться в двенадцати ладонях, пока дубли Битила готовились к атаке.
    – Что случится с твоими двойниками, если оригинал умрет? – продолжал Онуа. – Ты действительно хочешь это выяснить?
    Битил, которого Онуа взял в заложники, начал смеяться. Потом одним легким движением плечами он вырвался из захвата Тоа и поверг Онуа наземь перед дублями.
    – Ты идиот, – сказал Макута Битил. – Они не просто двойники – они и есть я. Они все – я. Каждый вырван из прошлого, чтобы помогать мне в настоящем. Мгновенная армия, всегда верная, и я могу вызвать столько, сколько мне необходимо. Видишь?
    Поднимаясь, Онуа увидел, как шесть Битилов стали дюжиной, затем двумя дюжинами, затем примерно пятьюдесятью. Некоторые стояли, некоторые летали, некоторые были в точности похожи на Битила, а некоторые едва его напоминали. Но все они ненавидели вид Тоа.
    – К сожалению, они – мы – никогда не помним того, что увидели в собственном будущем, – продолжил Битил. – Жаль, что они не вспомнят момент твоей смерти.
    Онуа опустился на колени.
    – Тогда, полагаю, стоит сделать его... запоминающимся, – сказал Тоа Земли.
    Закрыв глаза, он призвал свою элементарную силу. Управляемое его волей, вещество островка взорвалось, взметнув тонны грязи в воздух. Вместе с грязью ввысь понесся Онуа, подальше от Макуты Битила и его легиона.
    Когда он решил, что находится достаточно высоко, он повернулся и увидел, что за ним летит один измазанный в грязи враг. Сосредоточенность Битила была нарушена, что отключило силу его маски, послав двойников обратно в прошлое. Онуа приготовил свой скайбластер Мидак - а затем к своему удивлению понял, что его оружие больше не было скайбластером. Оно превратилось во что-то, напоминающее пускатель Битила. Ну, тогда ничего не выйдет, подумал Онуа, выстрелив.
    Ракета попала точно в его противника, но результат был абсолютно неожиданным. Сфера чистой энергии образовалась вокруг Макуты, отрезав того от Онуа. В следующее мгновение сфера рухнула как камень, унеся Битила обратно в топь.
    Онуа повернул направо и улетел. Он должен был предупредить остальных, что Макуты уже здесь... если еще не слишком поздно. Но как найти Гали и Таху?
    Половина этой проблемы внезапно разрешилась. Огромный огненный шар взметнулся в воздух на востоке. Это был призыв о помощи - или Онуа никогда их не видел. Отрегулировав наклон крыльев и запустив турбины на своей броне, он направился к битве.
    Гали Нува не могла поверить своей удаче. Нет, она не заметила Маску Жизни, но увидела то, что было похоже на ключ-камень. Тоа Нува нашли куски древней таблички в деревнях Маторанов наверху. На них были вырезаны инструкции, как разбудить Великого Духа Мата Нуи. Но эти фрагменты были бесполезны, пока не найдены все шесть и не прочитаны вместе.
    Этот конкретный кусок камня был обвит лианами крупного болотного растения. Ей хотелось пролететь и быстро схватить его, но вмешались воспоминания. Она вспомнила рассказанные Турагами легенды о злобном, разумном растении под названием Морбузак, которое однажды пыталось сокрушить город Метру Нуи. Невозможно было судить о том, что может расти в этом странном месте. Лучше действовать осторожно.
    Макута Гораст не могла поверить своей удаче. Застряв в этом убогом болоте, мутировав под действием воды и больше не способная изменять внешний вид, она начала сомневаться в своей роли в плане Братства. Несомненно, ей суждено заниматься большим, чем шляться по грязи, питаясь крошечными запасами света из Рахи? Может быть, Макута Икаракс все это время был прав... этот великий План предусматривал слишком много ожидания и слишком мало убийств.
    Она немедленно прогнала эту мысль. Только План имел значение, и ничто больше - уж явно не нужды любого Макуты в отдельности.
    Но сейчас Судьба послала ей Тоа, без сомнения, до краев полную света. Ей хотелось тихо подлететь на крыльях-лезвиях и напасть, оставив от этой Тоа Воды только высушенную оболочку. Но она слышала от остальных Макут достаточно историй о том, что Тоа иногда опаснее всего, когда они кажутся совершенно беззащитными. Лучше всего, решила она, действовать осторожно.
    Небольшая волна болотной воды разбилась о растение, заставив его сотрястись. Когда волна откатилась, ключ-камень все еще был крепко зажат его ветвями. Гали вызвала другой водяной кулак, нацелив его прямо на то место, где застрял камень. На этот раз обломок слегка сдвинулся, начав освобождаться из хватки растения. Еще три попытки, и камень упал на мягкую землю.
    Гали наклонилась, чтобы поднять его. Теперь осталось недолго.
    Гораст смотрела, как Тоа Воды высвобождает кусок камня из растения с помощью своей элементарной силы. Она смутно припоминала, что Антроз говорил ей, что, если она увидит такой камень, то она должна взять его и принести ему. Но ее жажда света до последнего времени прогнала этот приказ из ее разума.
    Все лучше и лучше, подумала она. Я высушу Тоа и одновременно выполню приказ.
    Ключ наконец освободился, и Тоа наклонилась за ним. Гораст вошла в пике. Теперь осталось недолго.
    Кулак Гали сомкнулся вокруг камня, когда она вспомнила что-то. Это было смутное воспоминание о чем-то, сказанном ей давным-давно. Она была в пустынном, невыносимо жарком месте, судя по всему. Была битва, и она проиграла, хоть и не врагу. Кто-то стоял над ней.
    – Опасность – не всегда то, что ты видишь, – говорил он. – Часто это то, чего ты не видишь, пока не становится слишком поздно.
    Эта мысль заставила ее повернуться. Гораст пикировала на нее. Гали, не задумываясь, встретила Макуту здоровенным водяным кулаком.
    Гораст бешено завертелась в воздухе, в итоге вцепившись в дерево четырьмя когтистыми руками. Злобно шипя, она бросилась на Гали. Тоа метнула еще один водяной заряд. Гораст увернулась и ударила головой Гали в живот. Та врезалась в дерево, вырвав его с корнем и уронив в болото.
    Гораст приземлилась в грязь и побежала к упавшей Тоа. Оглушенная, Гали все же смогла создать вокруг головы Гораст водяной шар, лишив Макуту воздуха. Гораст попыталась стряхнуть его, но шар не поддался.
Гали взглянула на свое оружие, обнаружив, что оно превратилось в абсолютную копию того, что носила Гораст. Она выстрелила, одновременно убрав шар, и цепи из энергии обвились вокруг Гораст, подобно змеям.
    – Сдавайся. Или ты предпочтешь еще поплавать на суше, Макута? – спросила Гали. – Ведь это ты и есть? Еще один Макута?
    – Гораст, – сказала ее пленница. – Макута полуострова Трен Кром, госпожа кислотных дождей, завоевательница орды Висораков – а ты Гали Нува, Тоа Дождевых Капель.
    Легким движением плеч Гораст разорвала связывавшие ее цепи.
    – И Макуты не сдаются… по той же причине, что и Тоа не убивают.
    Гораст выстрелила из бластера Нинрах. Гали наклонилась, с трудом уйдя от выстрела, и выпустила очередь водяных зарядов, скользя по грязи. Гораст отбила все атаки четырьмя руками и начала наступать. Быстро сориентировавшись, Гали увеличила влажность грязи под ногами Гораст. Макуту начало затягивать в землю под весом ее брони. Она попыталась улететь, но грязь цеплялась за нее, как нечто живое и голодное.
    – Вы, Макуты, думаете, что мы слабы, раз не убиваем врагов, – сказала Гали, поднимаясь и подходя к Гораст, пытавшейся вырваться. – Но иногда смерть может быть милостью. Иногда худшее, что ты можешь сделать с врагом – это оставить его жить.
    Гораст кивнула:
    – А иногда худшее – лишить противника этого удовольствия.
    С этими словами Гораст закрыла глаза и исчезла в грязи. Гали бросилась вперед, ошеломленная тем, что Макута предпочла не сдаться, а покончить с жизнью. Не было видно никаких признаков Гораст, даже пузырьков воздуха на поверхности.
    – Глупая, – пробормотала Гали. – Неужели жизнь, даже собственная, ничего не значит для нее?
    Грязь позади нее взорвалась. Гораст вырвалась из-под земли, подобно духу мщения, и направила свое жало в спину Гали.
    – Моя жизнь ничего не значит, – сказала Макута. – Твоя жизнь ничего не значит. Только План имеет значение.
    Огромный огненный шар взлетел в воздух, освещая ужасающее зрелище света, высасываемого из Тоа… если бы хоть кто-то мог это видеть.
    Таху Нува ненавидел холод. Возможно, именно поэтому он всегда враждовал с Копакой, Тоа Льда. Огонь нес тепло и свет, с его помощью создавали маски и инструменты, он был необходим для самой жизни. Лед же не приносил ничего, кроме смерти.
    Сейчас, лежа в грязи, он чувствовал холод, проникавший в самые его мускулы и угрожавший навечно заморозить их. Он никогда не чувствовал ничего даже отдаленно похожего на это, даже во время тренировок с Копакой. Это казалось не физическим морозом, а скорее холодом, сковывающим душу.
    Таху открыл глаза. Первым, что он увидел, была длинная, белая, насекомоподобная нога, усеянная острыми, изогнутыми шипами. Она слегка сдвинулась в грязи, открыв взору еще три такие же. Их обладатель склонился над Таху, но Тоа Огня сомневался, что его собираются вежливо будить.
    Несмотря на холод, Таху заставил себя откатиться. Оказавшись на некотором расстоянии от гостя, ему удалось рассмотреть того – и немедленно пожалеть об этом. У существа стоявшего перед ним, была длинная, узкая, белая голова с костяным гребнем, тянувшимся изо лба до середины спины. Его передние ноги были очень длинными, задние – гораздо короче, а в руке он держал оружие. Оно казалось каким-то чудовищным Рахи, и оно смотрело на Таху алыми, полными ненависти глазами.
    – Когда-то я был похож на тебя, – сказало жуткое существо.
    – На меня? Ты имеешь в виду, что был Тоа? – спросил Таху. Он уже был на ногах, приготовив оружие.
    Существо рассмеялось. Это прозвучало как хруст раздавленного скелета.
    – Нет. Когда-то я был живым, как ты: крепким и цельным, не нуждающимся ни в ком и ни в чем. Я был Макутой Крикой, мое имя произносили шепотом в легендах в половине изученной вселенной. А теперь…
    – Что изменилось? – спросил Таху. Он обратил внимание, как тихо говорил его собеседник – старая уловка, чтобы подманить потенциальную жертву поближе. Тоа не собирался поддаваться на нее.
    – Все изменилось, Таху… о да, я знаю, кто ты, – сказал Крика. – Изменилось, в тот день, когда Макута Теридакс раскрыл свой план покорить Великого Духа, и мы последовали за ним – кто-то из страха, кто-то из жадности, кто-то по… другим причинам.
    Крика пожал плечами, пугающе острые концы его передних ног оказались на виду на мгновение перед тем, как вновь погрузиться в грязь.
    – Наш великий План. Он стоил Братству Макуты много времени и денег. Мне он стоил еще больше.
    – Почему  ты рассказываешь мне все это? – спросил Таху.
    – Ты знаешь, почему Братство Макуты так ненавидит Тоа?
    – Я могу придумать множество причин, – ответил Таху.
    – Потому, что вы являетесь теми, кем мы когда-то давно могли лишь притворяться – героями, творящими добро не ради награды. Вы получали славу и овации, которых нам всегда недоставало. Поэтому мы называем вас глупцами или чем похуже, и истребляем вас… потому, что мы не можем быть вами.
    – Я должен пожалеть тебя? – огрызнулся Таху. – После всего зла, причиненного тобой и твоим родом? Не думаю. Облегчай душу перед теми, кому это интересно.
    Крика вновь пожал плечами:
    – Я просто подумал, что ты захочешь узнать…
    Температура внезапно упала. На этот раз Таху казалось, что из его тела выкачивают энергию. Слишком ослабший, чтобы стоять, он упал в грязь.
    – …Почему ты должен умереть, - закончил Макута.
    Мир закружился вокруг Таху. У него было время лишь на одно действие, и если это не сработает, он будет мертвым Тоа. Невероятным усилием он поднял руку и метнул огромный огненный шар высоко в небо. Оставалось лишь надеяться, что Гали или Онуа увидят его вовремя.
    Крика посмотрел наверх, следя за полетом сгустка пламени. Он улыбнулся, но это была грустная улыбка, потому что он слишком хорошо знал Тоа. Огонь Таху  позовет на смерть других. Они были обречены.
    И, может быть, подумал Крика, это единственное, что у меня есть общего с моими врагами.

Глава 3

В течение своей жизни Гораст получила несколько действительно мощных ударов. Какой-то громила по имени Крекка однажды попытался остановить её, когда она шла по своим делам, и аргументировал своё действие выстрелом, отправившим Макуту сквозь стену (не так много времени спустя он сполна заплатил за это). Было время, когда она оказалась не с той стороны несущегося Таторака.
     Но ничто не могло сравниться с захватом Онуа, который поднял её высоко в воздух и ударил о землю со всей своей силы и мощью, которую предоставила ему его маска. Даже для грубой силы Макуты мир пошёл кругом.
     - Лежи тут, пока я проверю Гали, - произнёс Онуа, чей тон напоминал назревающее землетрясение. – И если она ранена, то уж извини, я отправлю тебя обратно в то место, откуда ты пришла, по частям.
     Онуа сделал пару шагов назад, чтобы держать Гораст в поле зрения, пока он осматривает повержённую подругу. Гали дышала, и, похоже, не была сильно ранена, просто оглушена. Чем бы эта штука не была – очередным Макутой или каким-нибудь Рахи, и что бы она не делала в момент появления Онуа, она не зашла слишком далеко в свои действиях.
     Гораст не шевелилась. Она лежала в грязи и рассматривала Онуа с… яростью? Нет, тут было нечто другое, осознал Тоа. Нечто более беспокоящее: голод.
     Онуа поднял Гали на ноги. Гораст тоже неуклюже поднялась одновременно с ними.
     - Будь осторожен, - прошептала Гали. – Она опасна.
     - Ты ведь Онуа, не так ли? Который мудрец? – Прошипела Гораст. – Умный и сильный, но никогда - лидер… всегда обречённый следовать приказам дураков вроде Таху. Братство сделает тебя королём. Ты можешь получить в управление весь Метру Нуи, Тоа… всё, что тебе нужно сделать, это встать на мою сторону.
     - Мои доспехи чёрные, - ответил Онуа, - но это не относится к моему сердцу. Мой ответ: нет.
     Гораст ринулась на него. Онуа встретил её фонтаном грязи из-под земли. Пока Макута пробивалась через него, Тоа Земли подхватил Гали на руки и полетел прочь к тому месту, где он увидел шар огня. Он должен найти Таху, чтобы втроём они могли противостоять врагу.
     Гораст взлетела вслед за ним. Она отлично знала, куда они направляются, и совершенно не волновалась на этот счёт. Свет троих Тоа будет незабываемым пиром.
     
     Мозг Таху работал, даже несмотря на то, что его тело лишилось энергии. Он смог выяснить, что с ним происходит. Крика выкачивал энергию из своих жертв. Если жертвы не было, он черпал её из окружающей среды. Это объясняло падение температуры, которое сопровождало его появления. Теперь от Таху требовалось сообразить, как с этим бороться.
     Температура… жар… холод – вот ключ, подумал он, Куда бы он ни шёл, воздух холодеет… Если это то, что к чему он привык… может, мне удастся приготовить прожаренного Макуту.
     В данный момент пламя было за пределом его возможностей, но генерировать жар Таху ещё мог. Он направил всё, что оставалось от его энергии, в землю, пожелав, чтобы почва и вода нагрелись, и грязь вскипела. Крика издал вопль боли и стал бесплотным. Он воспарил над бурлящим котлом, который секунду назад был лишь клочком земли в обширном болоте.
     Таху не заботил побег Крики. Он добился цели – утечка энергии остановилась. Может, из-за ожогов, или из-за превращения в свою призрачную форму, но время обеда Крики закончилось.
     Тоа Огня взглянул вверх и увидел другие хорошие новости. Онуа и Гали были на подлёте. Правда, на хвосте у них висели два злобных на вид существа, но всё равно, вид приближающихся соратников был лучшим, что он когда-либо видел.
     Таху впитал жар из земли обратно настолько, чтобы Онуа и Гали смогли приземлиться. Крика проплыл над их головами, в то время как преследователи Онуа кружили как осы Нуи-Рама. Таху заставил себя подняться и создать щит вокруг себя и остальных Тоа Нува.
     - Я вижу, ты привёл с собой компанию, - сказал он Онуа.
     - Не мог ничего поделать. Гали была слаба, да и ты выглядишь не лучшим образом.
     - Мой щит выдержит пару ударов, а затем… - ответил было Таху, но тут его глаза сфокусировались на чём-то в небе. – Подождите-ка, а это что?
     Онуа повернулся, чтобы посмотреть и заметил, что три Макуты сделали то же самое. Тем, что они заметили, оказался другой Макута, Чирокс, камнем падающий с неба. Очевидно, он не мог контролировать этот полёт. Онуа догадался, что он получил неслабый удар от одного из трёх Тоа Нува, сражающихся в небесах наверху.
     Гораст, Битил и Крика отреагировали незамедлительно, полетев или поплыв, чтобы перехватить своего брата. Это было превосходный момент для побега, но, поскольку Таху и Гали потратили слишком много энергии, Онуа не был уверен, что им удастся убежать далеко.
     - Сюда, - раздался тихий голос слева. – Идите сюда, скорее.
     Онуа увидел того, кто произнёс эти слова – Ав-Маторан, подзывающий Тоа из-за болотной листвы.
     - Я отведу вас в безопасное место, - сказал Маторан.
     Онуа знал, что это может оказаться ловушкой, но в данной ситуации ему пришлось пойти на риск. Таху кивнул в знак согласия, и три героя последовали за Матораном в глубины болота.
     Они остановились на маленькой поляне, окружённой светолианами, растениями, которые использовали Матораны Карда Нуи, защищаясь от Макут. Естественные источники света, лианы были болезненны для любого приблизившегося повелителя теней. Но трёх Тоа поразило то, что лежало на земле – около дюжины тел Маторанов, которые определённо находились в состоянии какой-то трансформации.
     Онуа рванулся к лежащим жителям, но сопровождавший их Маторан остановил его:
     - Не мешайте. Пришло их время, моё тоже скоро придёт.
     - Их время? Для чего? – спросила Гали, отталкивая Онуа и Маторана. Она подбежала к ближайшему жителю, но от увиденного у неё перехватило дыхание и она отступила.
     Тело Ав-Маторана менялось на глазах. Мышечные ткани и лёгкие растворялись, заменяясь металлическим протодермисом. Форма тела тоже менялась, становясь больше и шире, и даже обычные черты Маторана быстро исчезали. Но не это шокировало Гали и остальных Тоа Нува. Нет, их шокировало то, что они узнали тех, в кого превращались Ав-Матораны.
     - Бороки. – Прошептала Тоа Воды, дрожа всем телом. – Во имя Великих, они превращаются в Бороков!
     
     Крика первым заметил, что Тоа Нува исчезли. Битил и Гораст были за немедленное преследование, но Крика отмахнулся.
     - Куда они смогут убежать? Вы знаете не хуже меня, что они не покинут болота без вот этого, - сказал он, подняв переднюю лапу с зажатым между шипами ключ-камнем. Привычным движением он передал камень Битилу.
     - Что если они не найдут оставшиеся пять? – спросила Гораст.
     - Найдут. – Ответил Крика. – Найдут, потому что это сложно, опасно, вероятно невозможно… и потому что они Тоа.
     - Будь осторожен, брат, - предупредил его Битил. – Ты начинаешь рассуждать так, будто восхищаешься ими.
     - Я уважаю их и их силу, - поправил его Крика. – И лучше бы ты поступал так же. Мы опускались как чума, уничтожали Тоа везде, где бы ни находили этих героев. Те, кто выжили, научились превращать любую ошибку врага в возможность победить.
     - Тогда будь осторожен, - произнесла Гораст, приближаясь вплотную и не сводя пристального взгляда с Крики. – Будь очень осторожен, брат, чтобы не допускать ни одной ошибки – ни сейчас, когда вселенная почти у нас в руках.
     Крика включил силу своей маски. Канохи Краст, Маска Отталкивания, отшвырнула Гораст от него с огромной скоростью. Макута врезалась в ближайший сталактит с отвратительным хрустом и, оглушённая, упала в грязь.
     - Я всегда осторожен. – Ответил Крика. – Вот почему я выжил.
     
     Бороки. Это слово Тоа Нува очень часто слышали на протяжении прошлого года, и надеялись никогда больше его не услышать.
     Вскоре после своего прибытия на осаждённый остров Мата Нуи, Тоа встретились со стаями насекомоподобных механических существ. Бороки прорубали себе разрушительную дорогу по всему острову, аннигилируя леса, горы, реки и всё, что вставало у них на пути. Потребовались отчаянные усилия Таху и его команды, чтобы остановить их и разгромить королев стай. Только недавно Тоа выяснили, что Бороки служили для благих целей, и тогда герои сами помогли им вновь выйти на волю. Но вот зачем остров Мата Нуи должен быть "очищен" от заполнявших его чудес природы, Тоа до сих пор не имели понятия.
     И вот они стояли, наблюдая, как дюжина Маторанов Света поднимаются с земли в качестве новых Бороков. В них отсутствовали краны, маленькие создания, обеспечивающие работоспособность механоидов, но в остальном они выглядели как и любой другой Борок, которого Тоа когда-либо встречали.
     - Это безумие, - проговорила Гали в ужасе. – Это не может быть правдой… выходит, все те Бороки, с которыми мы сражались были когда-то Маторанами?
     - Думаю, всё не так уж cтранно, - ответил Онуа. – Помню, я читал теорию в Архивах Метру Нуи, что Бороки раньше являлись биомеханическими существами, которые однажды эволюционировали в полностью механическую, искусственную жизнь. Разве мы не именно это наблюдали сейчас?
     - Это природа вещей, - произнёс сопровождавший их Маторан. – Так же как и первый Борок возник из первого Ав-Маторана, так и последующие поколения возникнут из нас. В виде Бороков мы служим воле Мата Нуи, так же, как и вы. Из тех существ, которые вы должны защищать и за которыми должны присматривать, мы становимся воистину вашими братьями.
     - Ну конечно, - пробормотал Таху. – Когда мы напали на королев, помните…Они спросили, как мы смеем мешать нашим "братьям". Мы ведь даже не подозревали…
     Под испуганным взглядом Гали двенадцать Бороков растворились в воздухе.
     - Куда они делись? – спросила она.
     - Они присоединятся к остальным, в них будет помещена крана, которая поведёт их до конца жизни. – ответил Маторан. – У них теперь новая роль… у вас тоже. И она требует этого.
     Маторан порылся в сумке, которую нёс с собой и вытащил ключ-камень. Он протянул его Таху.
     - Вам понадобятся все шесть, чтобы попасть в Кодрекс. Оказавшись там, вы поймёте, что делать дальше.
     - Кодрекс?
     Маторан указал рукой в том направлении, откуда они пришли, в сторону странной сферической конструкции, которую обнаружил Таху.
     - Место вашего начала… И, вероятно, вашего конца.
     Таху хотел задать ему больше вопросов, но Ав-Маторан уже начал трансформироваться. Через пару секунд, разумное существо перед ним превратилось в механического Борока. Затем он пропал, перенесённый некой неведомой силой в одно из множества гнёзд под островом Мата Нуи.  И вовсе не из-за странных превращений, и даже не из-за открытия связи между Маторанами и Бороками. Таху вдруг почувствовал пустоту внутри – а из-за осознания того, что он даже не подумал спросить имя этого Маторана.
     А теперь у него никакого имени нет, мрачно подумал Тоа Огня.  Очередная жертва во имя Великого Духа… и для чего? Неужели у Мата Нуи настолько важное предназначение в жизни, что оно оправдывает столько утрат? Или мы все так ничтожны в его глазах, что он даже не замечает, как кто-то из нас уходит?
     Мрачные мысли для мрачных времён, решил он. Таху ощутил смутные воспоминания, которые жужжали в его голове как огнелётки. Кто-то разговаривал с ним давным-давно, и говорил что-то такое, что впоследствии оказалось абсолютной истиной:
     Эта вселенная, как и все остальные, требует плату со своих героев.
     Таху понял, что это значило. Но, осматривая пустующие теперь топи, он снова удивлялся, почему цена должна быть настолько велика для столь многих.

Глава 4

Таху, Гали и Онуа осторожно пробирались по болоту. Макуты оставили след, по которому мог бы идти и слепой Архивный крот. Это, очевидно, была ловушка, но у Тоа Нува не было выбора, кроме как пойти по нему. Они все еще не обнаружили никаких признаков Маски Жизни, и была вероятность, что она уже у Макут, или те знают, где она находится.
     - Каков план, когда мы их найдем? – прошептала Гали.
     - Помнишь тот, что мы использовали, когда очищали гнездо Нуи-Джага на Мата Нуи? – ответил Таху.
     Гали помолчала, пытаясь вспомнить. Потом сказала:
     - Подожди минутку, у нас же тогда не было плана. У тебя с Копакой был один из ваших споров. Ты метнул огненный шар, промахнулся, и вспыхнуло пламя. Дым выгнал Нуи-Джага наружу, и мы сумели их всех победить.
     - Таков план, - сказал Таху.
     - Тогда плохо, что здесь нет Копаки, - сказал Онуа. – Вы двое уже давным-давно не сталкивались масками.
     - Онуа, ты не помогаешь, - сказала Гали. Повернувшись снова к Тоа Огня, она сказала:
     - Таху, пожалуйста, скажи мне, у нас действительно есть какая-нибудь идея, как мы собираемся справиться с тремя Макутами?
     Таху остановился и взглянул на Гали с улыбкой:
     - Посмотри сюда – небольшой трюк, которому я научился у Похату. – Он отвернулся от нее, сконцентрировавшись на каком-то пустом месте в воздухе. Через мгновение он снова расслабился.
     - Хм… ничего не произошло, - заметила Гали.
     - Подожди, - сказал Таху.
     Мгновением позже небольшой огненный шар возник в воздухе в том месте, на которое смотрел Таху. Он вспыхнул огнем, и начался небольшой пожар. Онуа помог, затоптав его.
     - Похату и Онуа умеют это лучше, но мы все можем так делать, - сказал Таху. – По крайней мере, я так думаю.
     - Делать что? – спросила Гали с нарастающим раздражением.
     - Давай я попробую объяснить, - сказал Таху, продолжая говорить тихо. – Как Тоа Огня, я контролирую пламя… я также контролирую тепло, без которого не бывает никакого пламени. Когда я вызываю процесс возгорания в каком-то месте, я могу назначить время, когда оно в действительности произойдет. Сделав так, я могу заставить огненный шар появиться, когда мне нужно, и то же самое могу проделать с любым огнем.
     Гали взглянула вниз на все еще дымящийся участок земли:
     - Так ты говоришь, что ты можешь запланировать появление огненного шара на более позднее время?
     - Точно, а Похату может заставить камень крошиться, но так, что в действительности он развалится позже. Может быть, это способность Нува, я не знаю. Но я знаю, что мы можем воспользоваться этим  – и мы так и сделаем.

     Следуя указаниям Онуа, трое Тоа достигли убежища Крики, стараясь двигаться так бесшумно, как только возможно. Как и надеялся Таху, трое Макут были там. Еще лучше, они, по-видимому, прятали какой-то артефакт в поспешно вырытой яме. Тоа Нува надеялись, что это может оказаться Маска Жизни.
     - Расходимся, и будьте осторожны, - прошептал Таху. – Думаем головами, а не кулаками, и получим то, за чем мы пришли.
     Гали безуспешно попыталась спрятать улыбку. Это было очень далеко от того Таху, который, бывало, сразу же нападал на гнездо Бороков. Думаю, мы все выросли за последний год, - подумала она.
     Трое Тоа разошлись. Таху выбрал позицию к северу от лагеря Крики, Онуа – на западе, Гали - на востоке. Как только они заняли свои места, каждый из них пустил в дело свою элементарную силу. Таху начал процесс создания огромного огненного шара, Гали – струи воды под высоким давлением, а Онуа – сильного землетрясения.
     Создание Таху появилось первым, и он использовал свой контроль над огнем, чтобы направить его на поселение Макут. Шар был только запущен, а Таху уже находился в движении.  Бросив взгляд назад, он увидел, что Гораст пошла посмотреть, в чем дело.
     Следующим появился водяной поток Гали, который она сумела направить прямо в Битила. Взбешенный, Макута бросился из лагеря, высматривая источник нападения, но Гали уже исчезла.
     Крика остался один, и он был настороже. Но ничто из того, что он мог сделать, не могло спасти его от вызванного Онуа землетрясения. Потеряв равновесие, Крика использовал свою маску, чтобы оттолкнуться от земли и взлететь в воздух в поисках Тоа Нува Земли.
     Макутам понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, что напавших на них нигде не видно. Но этого времени хватило Таху, Гали и Онуа, чтобы обойти лагерь и войти в него с противоположной стороны. Онуа раскопал яму, а Таху и Гали в это время обыскали остальной участок.
     - Ничего, - доложила Гали. - Маски нет.
     - И здесь тоже, - сказал Таху разочарованно.
     - А я кое-что нашел, - казал Онуа. – Это не маска, но тем не менее потенциально полезная вещь.
     Тоа Огня и Воды повернулись и увидели, что Онуа держит в руках ключ-камень. Таким образом, у них стало их три. Если остальные Тоа были так же удачливы, у них теперь были все шесть. Это была небольшая победа, даже если Канохи Игника по-прежнему ускользала от них.
     - Нам лучше уйти отсюда, - сказал Таху. – Макут не обмануть надолго.
     - Или вообще, - сказал Крика. Он стоял на краю лагеря, а по бокам от него - Гораст и Битил. Все трое выглядели так, как будто их это забавляло. – Вы действительно думали, что нас можно обмануть такой очевидной уловкой? Мы просто хотели, чтобы вы собрались в одном месте, и мы могли заняться всеми тремя одновременно.
     Макуты одновременно выстрелили из своих призрачных бластеров, но Таху был быстрее, чем они. Его маска силы создала щит вокруг него самого и его команды, отразив атаку Макут.
     - Ты знаешь, неплохо, - сказал Крика. – Как долго ты сможешь удерживать свой щит? Час? День? А когда он падет, мы возьмем под контроль ваши тела и заставим вас сражаться друг с другом для нашего развлечения. Кто знает, если один из вас выживет, может быть, мы позволим ему или ей служить вечным рабом Братства.
     - А я говорю, что мы разобьем этот щит сейчас, - прорычала Гораст, - и убьем их где они стоят.
     Крика хихикнул:
     - Извините, пожалуйста, мою сестру – она всегда была такой, жаждущей света – еще до того, как болота ее изменили. Хотя, она в чем-то права. Время, потраченное здесь - это время, потерянное нами для поисков Маски Жизни.
     На лице Таху мелькнула мрачная улыбка. Даже в этой отчаянной ситуации, было приятно узнать, что Макуты еще не наложили на маску своих клешней. А если немного повезет, то и никогда не наложат.
     - Вы опоздали, - сказал Тоа Огня, изо всех сил пытаясь говорить уверенно. – Мы уже получили маску. Она с Похату и остальными. Они используют ее прямо сейчас, чтобы разбить ваших братьев.
     - Смешно! – огрызнулся Битил. – Очевидный обман, который я могу с легкостью разоблачить. – Он сконцентрировался, посылая телепатическое послание одному из Макут, скрытому в небесах высоко над ними. Но послание, которое он получил в ответ, было, очевидно, не таким, какого он ожидал.
     - Говори, Битил, - сказал Крика нетерпеливо. – В каком положении Братство?
     - Маска Жизни… - сказал Битил ошеломленно. – Она здесь… она стала воином-Тоа… и Икаракс уже пал перед ее силой.
     Таху взглянул на Гали и Онуа. Оба выглядели такими же удивленными, как и трое Макут. Маска Жизни была теперь Тоа? Она сражалась? К чему здесь шло дело?
     - Нам пора уходить, - произнес Таху беззвучно, одними губами.
     Гали кивнула. Она включила свою элементарную силу, добавляя в ближайшую область все больше и больше влаги, пока не начал образовываться густой туман. Как только они оказались скрытыми в нем, Онуа быстро вырыл в мягкой земле туннель. Три Тоа скрылись в нем и, к тому времени как туман рассеялся, исчезли.
     - Они сбежали! – крикнула Гораст. – Нам надо догнать их!
     Крика вздохнул:
     - Конечно же, надо. Мы ведь не хотим, чтобы им было здесь слишком легко, правда? Битил, перестань беспокоиться об Икараксе – он был жалким плевком Зивона и небольшая потеря.
     Битил кивнул и активировал силу своей маски, выдернув из прошлого три копии самого себя:
     - Пойдем за ними?
     Крика покачал головой:
     - Теридакс говорил мне однажды о замечательном механизме, который сделал Маторан из здешнего региона, называемый Киракхом. Из его рассказа я понял, что нет необходимости гнаться за вашей добычей – просто подождем там, куда они направляются.
     Сказав так, Крика использовал свою маску, чтобы оттолкнуться от грунта и взлететь в воздух. За ним последовали четверо Битилов и Гораст.
     - Они направятся к Кодрексу, - сказала Гораст. - Ты думаешь, что другие Тоа присоединятся там к ним?
     Крика поднял взгляд к небу, его перекошенный рот сложился в холодную улыбку:
     - Можно только надеяться, сестра.
***

     За то время, что он был лидером Тоа, Таху бывал очень разным – решительным, самонадеянным, смелым, вздорным, благородным и почти до смешного упрямым. Но он редко бывал глупым и не собирался становиться таким сейчас.
     - Подожди, - тихо сказал он Онуа. Тоа Земли прекратил копать, и все трое прислушались. Они не услышали ничего.
     - Они не идут за нами? – удивилась Гали. – Может быть, тогда нам стоит вылезти и направиться к Кодрексу? Из того, что сказал Маторан, очевидно, что это важное место.
     - Вот именно поэтому мы туда и не пойдем, - ответил Таху. – Онуа, поверни туннель. Мы пойдем назад, туда, откуда пришли.
     Тоа Земли повернул голову, насколько позволяло ограниченное пространство, и взглянул на Таху:
     - Это действительно мудро?
     Таху тихо рассмеялся:
     - Давай, Онуа – ты один из тех, что учил меня, что никогда не ошибешься, поступив неожиданно.
***

     Макуты осторожно обошли Кодрекс. Энергетическое поле вокруг строения было проблемой даже для их сил. Только шесть ключ-камней могли позволить кому-то пройти сквозь него невредимым. Они не увидели никаких признаков Тоа Нува, что вполне удовлетворило Крику. Это значило, что им удалось оказаться здесь прежде своих жертв.
     - Укройтесь в тени, - приказал он. Потом добавил, больше для себя, чем для других: - Она, в конце концов, тюрьма, которую мы сами для себя выбрали.
     Каждый Макута занял позицию и ждал, наедине со своими мыслями. Битил прогнал свои копии. Он всегда мог призвать их, если бы они ему понадобились, но иногда находиться среди своих собственных прошлых личностей надоедало. Они всегда выглядели какими-то наивными по сравнению с тем, каким он был сейчас. На самом деле, такая сила маски, в общем, была больше бедой, чем благом. Он мог внезапно обнаружить себя раненым, и не знать, как он получил эти раны, поскольку какая-то будущая версия его самого призвала его, настоящего, в битву. И трудно было быть уверенным, сколько сил у него в данный момент, так как он мог потратить часть их в сражении, которого не помнил.
     Его в действительности не особо беспокоил великий План Теридакса. Крýгом интересов Битила был он сам и его место в Братстве. Если он умрет, сражаясь с Тоа Нува, это будет концом для него. Но если умрут Крика или Антроз, тогда, может быть, он выдвинется, с перспективой пойти еще дальше. Крика говорил ему однажды, что судьба Макут в том, что они способны мечтать только об одном – добиваться все большей и большей власти. Эта мечта и владела Битилом.
     Гораст была полной противоположностью. Ее глаза осматривали небо в поисках врагов, и как только она их замечала, они были ее - чтобы убить. Кому-нибудь могло показаться странным, что тем, ради чего она жила, была смерть, и, в конечном счете, это было не совсем так – ее страстью была смерть во имя Плана. Она считала себя Макутой дальновидной, совсем как Теридакс. Она могла представить, на что будет похож мир, если План удастся… вопли Маторанов, запах дыма от горящих деревень, армии Ракши, неистовствующие по всему миру… и это нравилось ей безмерно.
     А Крика? Он верил в неизбежность. Он считал, что Братство Макуты решило свою судьбу, к хорошему или к плохому, в тот день, когда решило пойти за Теридаксом и его планом свержения Мата Нуи. Это запустило развитие событий, которое ничто не могло остановить. Всё, что он, другие Макуты, Тоа или Матораны могли делать – это играть свои роли. Он не питал иллюзий о том, каким будет будущее, неважно, удастся или не удастся План. Так или иначе, - думал он, - этот мир движется к очень скверному концу.

     Высоко наверху, Таху Нува пристально разглядывал трех Макут. Он и его команда решили не лететь низко над болотом, где их могли заметить, а вместо этого подняться вверх и скрыться у верхней границы тумана. Теперь они кружили выше и позади своих врагов и готовились напасть.
     - Гали, ты иди направо; Онуа, налево. Я беру на себя Крику, - сказал Таху твердым голосом. – Поразите их посильнее, и помните – у нас есть для этого только одна попытка. Так что примите это в расчет.
     Гали и Онуа кивнули. Затем трое Тоа Нува резко спикировали вниз, к решающей схватке с Макутами.

Глава 5

Когда Макуты получили первое телепатическое предупреждение об атаке, было уже слишком поздно. Огненный шар, выпущенный Таху, ударил в руку Крики, от боли выронившего бластер Нинрах. Грязная земля разверзлась, чтобы проглотить Битила. Водяной шар появился вокруг головы Гораст как раз после того, как она выдохнула, перекрыв приток воздуха. Не в настроении прощать, Гали следом выстрелила из своего оружия, поймав Макуту в энергетическую клешню.
    Таху не собирался давать Макутам возможность опомниться. Он повел Тоа в еще один заход, все трое нападали со всей силой, которую могли использовать. Только не давая Макутам сосредоточиться, чтобы использовать свои грозные силы, Тоа обладали какими-то шансами на победу.
    Внизу Крика оценил ситуацию и составил план. Он отследил полет Гали и ударил ее теневой энергией, чуть не сбив. Удар заставил ее потерять сосредоточенность и освободил Гораст от водяного шара. Крика закричал Гораст, чтобы она пошла и освободила Битила из ловушки в грязи.
    Онуа полетел преследовать Гораст, а Таху снизился к Крике. Макута сделался бесплотным, дав огненным зарядам Таху пролететь сквозь него. Невероятно, но Крика смеялся.
    – Скажи, Таху, ты когда-нибудь видел драку кавиники с лораком? Ее исход может быть одним из двух – либо лорак убивает кавинику, либо кавиника погружает в него свои зубы и приканчивает. Что делает это занимательным, так это то, что органические ткани лорака ядовиты. В то мгновение, когда кавиника кусает… он погибает.
    – В этой истории есть смысл? – огрызнулся Таху, выключая свой щит как раз вовремя, чтобы отбить заряд теневой энергии.
    – Он очень прост, – сказал Крика, проходя невредимым сквозь возникшее вокруг него кольцо огня. – Даже если кавиника побеждает, он проигрывает. Тебе, наверное, не стоит забывать об этом уроке.
    Неподалеку Гораст с трудом продвигалась. Каждые несколько шагов земля взрывалась, посылая в полет по полтонны грязи. Впереди Битилу удалось выкарабкаться из грязевой ямы и взлететь. Он повис у Гали на хвосте, как казалось поначалу. В последний момент та сбросила скорость, развернулась и метнула водяной заряд. Битил с трудом ушел от него, но это дало ей возможность набрать высоту. Теперь она использовала свое оружие, чтобы создавать в воздухе энергетические препятствия, заставляя Битила уворачиваться от них и лететь зигзагами.
    Но у Макуты были и собственные способности. Включив силу своей маски, он вызвал пару своих двойников. Они материализовались позади Гали, ныряя и хватая ее за руки. Вместе они с огромной силой швырнули ее обратно в топь.
    Онуа уголком глаза заметил росчерк синего. Он развернулся в воздухе и выстрелил из своего бластера, создав над болотной водой гибкую платформу из энергии. Гали тяжело рухнула на нее, но платформа прогнулась под ней, уменьшив силу удара. Вслед за этим Онуа быстро соорудил земляной мост, соединив платформу с Кодрексом.
     Заметив, что он отвлекся, Гораст атаковала. Она взлетела с земли и врезалась ему в живот. Земляной мост мгновенно обрушился под ногами Гали, но та уже достаточно оправилась, чтобы удержаться в воздухе. Тем временем Онуа сцепился с Гораст, которая пыталась использовать свою способность высасывать свет.
    – Признай, Тоа, – сказала Гораст. – Ты всегда мечтал о душе столь же черной, как и твоя броня.
    – Вообще-то, у меня есть мечта, которую ты в состоянии осуществить, – ответил Тоа Нува Земли. Он отклонился назад и нанес могучий удар, заставив Макуту закружиться, полетев к земле. – Мир без Макут!
    Неподалеку Таху и Крика сошлись в единоборстве – пламя против тени. Никому не удавалось получить преимущество. Хоть Таху и не показывал этого, он был обеспокоен. Неожиданная атака не помогла Тоа расправиться с Макутами, и теперь троице приходилось биться за свои жизни.
    – Я бы мог назвать это патовой ситуацией, – сказал Крика. – Если, конечно, вы не собираетесь сдаваться и молить меня о пощаде.
    – Ты слишком долго дышал болотными испарениями, – ответил Таху, парируя очередной сгусток теневой энергии щитом, сделанным из огня.
    – Кодрекс, Таху, – продолжил Крика. – О, мы тоже не можем попасть внутрь, но Битил – спец по энергетическим полям. Он похимичил с этим тут и там. Через несколько минут оно взорвется и заберет с собой всю сферу вместе с ее содержимым. И, соответственно, с вашей надеждой разбудить вашего драгоценного Мата Нуи.
    Таху мгновение раздирали противоречивые желания. Часть его хотела сжечь Крику до основания, в то время как другая часть задумалась, не стоит ли Тоа Нува сдаться и надеяться получить возможность исправить сделанное Битилом.
    Но это был даже не прошлогодний Таху. Он прошел через многое, научился очень многому – и особенно он научился не давать его собственной натуре контролировать его. Сущностью огня было действие, но бездумное действие подобно огню, горящему без присмотра – оно не оставляет за собой ничего, кроме разрушения.
    Так что Таху в итоге подавил оба желания. Вместо этого он улыбнулся и сказал:
    – Ты блефуешь, Макута. Вы можете уничтожить Кодрекс так же, как я бы погладил Ракши.
    – Ты в этом уверен? – спросил Крика. – Ты действительно намерен решать судьбу своей вселенной, основываясь исключительно на недостатке доверия к другим? Зачем я стал бы врать о столь прекрасном акте разрушения?
    – Если бы вам нужно было его сломать, у вас было достаточно времени еще до того, как мы сюда спустились, – ответил Таху, уворачиваясь от теневых зарядов. – Нет, там есть что-то что вам нужно, или бы ничего этого здесь уже не было. И, что важнее, я полагаю, что вы хотите, чтобы мы добыли это для вас.
    Крика захихикал:
    – Ты просто фонтанируешь идиотскими теориями сегодня, Таху. Объясни эту.
    – Запросто. Ключ-камень, который мы выкрали из вашего лагеря… вы никогда бы не оставили бы его без защиты, если бы не хотели, чтобы мы забрали его. В самом деле, это все с самого начала было слишком просто. На всем этом было написано «Ловушка Макут». И, кстати, раз ты так любишь холод – попробуй немного моего.
    Таху завис в воздухе и начал стремительно впитывать все тепло вокруг Крики. Чувствуя, что сейчас случится, Крика попытался опять сделаться бесплотным. Но Таху был быстрее, и Крика начал замерзать где-то на середине превращения из плотной формы в призрачную.
    – Очень… хорошо, Таху, – сказал Крика, чей голос казался пустым и звучащим откуда-то издалека. – Слишком легко… возможно… но сейчас все станет гораздо сложнее. Оглянись.
    – Ты что, правда думаешь, что я поддамся на этот старый трюк?
    – Нет… я как раз рассчитываю, что не поддашься, – ответил Крика. - Так как сзади тебя и вправду кое-что есть…
    Против собственной воли Таху оглянулся через плечо. Прямо на него пикировали Антроз, Чирокс и Вампрах вместе с тремя своими теневыми Маторанами. Внезапно его команда оказалась в значительном меньшинстве.
    Это должен быть первый раз, когда Макута сказал правду, сказал он себе.
    – Онуа! Гали! В укрытие! – закричал он.
    Это было, конечно, бесполезно. Первый теневой выстрел Антроза расколол лед, образовывавшийся вокруг Крики. Вампрах присоединился к Битилу, и оба снизились к Онуа. Чирокс вытащил Гораст из грязи, и теперь они кружили над Гали, споря о том, кто убьет ее. Таху удалось попасть парой огненных шаров в Антроза, но без особых результатов.
    Теперь шесть Макут образовали в небе клин и направились к Тоа Нува, создавая своими атаками сплошную стену теневой энергии. Таху, Онуа и Гали отступали, пока не оказались прижаты к полю Кодрекса. Еще шаг назад – и они коснутся защищающей сферу энергии и будут отброшены прямо на приближающихся Макут.
    – Есть идеи? – спросил у Таху Онуа.
    – Да, – ответил Тоа Огня. – Мы заберем с собой как можно больше перед смертью.
    Макуты теперь зависли в воздухе.
    – Похоже, что твоя теория о том, что вы нужны нам живыми, сейчас будет опровергнута, – сказал Крика. – Прощай, Таху.
    Антроз поднял руку, теневая энергия закружилась вокруг его когтей. Как раз когда она должна была быть выпущена в разрушительном заряде, сфера сверхтвердого льда материализовалась вокруг и заряда, и руки. Заблокированная энергия отправилась обратно в Антроза, ударив его током, как злой авоках.
    – Я лично ненавижу прощаться, – сказал Копака Нува. Он вынырнул из тумана наверху вместе с Похату и Ливой. Чуть позади них летели Матораны Солек, Танма и Фоток.
    – Мы тоже, – сказал Похату. – Вообще-то, мы их так сильно ненавидим, что не могли позволить трем Макутам улететь без нас.
    – Очень-умная идея, Антроз, – хихикнул Лива. – Заставить ваш скоростной-побег сверху выглядеть как запланированная атака снизу. Тебя научили этому в школе для лживых-мешков со слизью?
    На земле Таху улыбнулся. Макуты все еще превосходили Тоа Нува силой, но теперь хотя бы числа сравнялись. И он поведет сою команду Тоа против любого врага, в любой день недели.
    – Ну, – сказал он Онуа и Гали. – Мы собираемся дать опоздавшим возможность забрать себе все веселье?
    – Я жажду реванша, – заявил Онуа. – Как насчет тебя, сестра?
    Гали стукнула бронированные кулаки со своими партнерами:
    – Давайте разберемся с ними.
    Три Тоа Нува оторвались от земли, направившись в последнюю битву.